本书以作者虚构的湖南长沙地区的一个普通家庭——华家的生活史为叙事主线。作者将华家人放在在抗日战争、解放战争和新中国建设的时代背景下；描写了华家人如何在旧社会颠沛流离、受尽苦难一路从湖南逃避战乱，并在海南解放后到达海南岛开始新生活的过程。在旧中国受尽苦难的华家人，在新中国当家作主、努力奋斗并最终改变了家族的命运。在故事的后期，面对时代的变迁，华家人有迷茫有不解，但他们坚守初心、坚持正义，同当时社会上的一些不良风气斗智斗勇，保护了人民群众的合法利益。

一 生逢乱世
二 狼来了
三 重见天日
四 在苦难中成长
五 黎明时分
六 劫后余生
七 天翻地覆
八 枯木逢春
九 找上门来的老婆
十 灵与肉的搏斗
十一 老教师遇到新问题
十二 更上一层楼
十三 人生能有几回搏
十四 月有阴晴圆缺
十五 地下世界
十六 钟灵毓秀
十七 一本活的书
十八 勒紧裤腰带
十九 花好月不圆
二十 从零开始
二一 喜去悲来
二二 风云突变
二三 各领风骚数十天
二四 迷梦难醒
二五 独木桥
二六 血浓于水
二七 独树一帜
二八 天涯村风波
二九 海南潮
三十 行路难
三一 娱乐巷
三二 沉渣泛起
三三 致富“带头人”
三四 新官上任
三五 聚会
三六 大彻大悟
三七 讨债
三八 “刁民”难治
三九 火山爆发
四十 书生下海记
四一 乔迁新居
四二 死囚与“公伤”
四三 路在何方
四四 玉碎山冈
四五 矿井悲歌
四六 博士求职
四七 魂飞醉仙楼
四八 誓与矿山共存亡
四九 往事并不如烟