本书是陈明达的晚年力作，他尝试对独乐寺山门、观音阁两建筑进行建筑学理论分析，遂追索出若干中国建筑在结构力学、建筑美学等方面的独到建树。作者的一些新发现或过去提出设想而未全面展开的话题，如中国建筑按数字比例而非几何比例设计的问题、设计中确定标准间广材份数的问题、材份制原则可能同样适用于建筑组群布置等等，均在此书中有较充分的阐述，是解读以《营造法式》为标志的中国古代建筑学体系的关键环节，也证实了作者“当时不但有设计图纸，而且必定有全面细致的图纸以及分析比较的图纸”的论断。

整理说明及凡例
独乐寺观音阁、山门的大木制度
引言
(一)关于结构形式
(二)关于用材尺寸
一、实测用材等第及材份数
二、规模、形式及标准间广
(一)观音阁五间八椽
(二)山门三间四椽
(三)标准间广
三、平面设计构图
四、断面、立面设计构图
五、结构构造
(一)概况
(二)柱额及屋盖层构造
(三)铺作构造层
结语一关于建筑发展史的几个问题
(一)“阁道”“楼阁”与殿堂结构分槽形式
(二)所充实的材份制的内容
(三)复原成材份的研究方法
(四)关于古代的建筑设计图
参考文献
图版
附录一 蓟县独乐寺历史大事记
附录二 独乐寺观音阁、山门建筑构图分析
附录三 Thousand—year—old Wooden Structure——A Study on Architectural Composition of Dule Temple
附录四 回忆陈明达先生——《蓟县独乐寺》代序／王其亨