史密森学会策划出品的《太空探索通史》一书中使用了美国国家航空航天局和史密森学会珍藏的约600张照片和插图，以及图表、地图、卫星图像和统计数据等，史料丰富，内容全面且具有权威性，是一部完整钩沉地球人类太空历程的鸿篇巨著。
纵观历史，人类一直对太空深深着迷，从公元前700年巴比伦天文学家绘制行星轨迹，到古印加人和阿兹特克人建造的早期天文观象台，再到发射第一颗人造卫星斯普特尼克1号和人类登陆月球，以及如今，一些私人企业和国家政府部门大力投入太空探索领域。
航天史学家罗杰·劳尼厄斯以全新的视角和引人入胜的叙述，讲述了数千年来人类对宇宙的了解，对为人们所熟知的事件和人物进行了重新评价，生动地呈现了史无前例的时间跨度和空间范围：古希腊、古罗马和中国古人所做的开创性工作；哥白尼、伽利略和开普勒等文艺复兴时期思想家的重大天文发现；近几十年来，技术和机械方面的突破，使人类探索的范围远远超出了我们自己的星球。作者还揭示了太空探索的未来，预测了即将到来的太空旅行和人类作为外星物种的可能性。
中文版由行星科学家、卡尔·萨根奖获得者郑永春和翻译学博士刘晗合作翻译。为了让中国读者了解更多中国在太空探索领域的历史与成就，郑永春为中文版撰写了《中国太空探索简史》作为附章。
全书沿用英文原版的图文对照设计，精装大开本，全彩印刷。对所有太空爱好者以及对科学发现史感兴趣的读者来说，这都是一部必备藏书。它将指引我们仰望星空，帮助我们理解人类在宇宙中的位置，放眼全球，助力中国航天征程。
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