本书是一部现代早期（17、18世纪）欧洲科学史著作，主要内容是荷兰博物学家、解剖学家在科学领域和商业领域做出的创新。自17世纪科学革命以来，商业利益对科学产生了强烈的影响。在本书中，作者介绍了当时的阿姆斯特丹、伦敦、圣彼得堡、巴黎的博物学家、医生和古物学家，他们为了促进科学产品贸易，发展了现代分类学，发明了彩色印刷和标本制备技术，并参与了从人体解剖学到牛顿光学的哲学辩论。他们生产并向世界各地的客户出售珍奇异品、解剖学印刷品、标本和自然历史地图册。
在全球贸易极大地影响了文化生产的背景下，作者探究了知识商品化、视觉表现（标本、画册）以及现代早期荷兰科学领域三者之间的关系。在作者看来，商业网络在科学知识的生产与传播方面发挥了重要作用；此外，现代科学并非来自那些孤立的杰出人物，而是在科学期刊、印刷品以及信件加快思想交流的过程中，发展而来。
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