当此高科技时代，人类需要冷静地思考：技术与文化是一对矛盾？文化是技术的羁绊？还是技术不能摆脱文化？乃至技术的发展与社会文化的协调性是衡量技术活动可否持续发展的关键？作者强调技术的文化属性，指出，西方技术是西方工业化历史的产物，后转化为新技术革命、全球社会中的权力分配、政治经济驱动力、历史叙事、正规教育、就业实践和普通人的日常体验。中国技术活动重视历史传统、道德伦理、文化创新与社会治理，呈现了中国的独特模式。作者摆脱“欧洲中心论”的视角，运用社会人类学、历史学和社会性别学的方法，从中国资料实际出发，开展综合研究，同时也对美国、英国、法国、德国、荷兰、比利时、印度和日本的技术史做了考察。作者在本书中主要讨论四个问题：房屋作为生活机器、亲密性技术、清洁卫生技术、手工业与机器工业技术，它们都根植于传统，也与现代人的技术观有联系。在此基础上，作者提出，跨文化分析是一种有效的工具，具有极大的研究空间。对技术开展跨文化研究，可以创造性地思考技术在特定社会历史上下文中满足人文需求的样式，也可以分析技术超时间存在的文化驱动力。
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