山水是中国文化精神的源代码和基因，但是在最近几十年的发展中山水的实质面临着异化的情况。所以，把山水当成创造性转化的基质既是一种精神文化的回归，也是对当今设计价值的某种批判，这是第一章前几节主要论述的内容。
本书的“Ⅱ山水基因”章主要从七个方面论述山水的内涵：一元两极、经营位置、烟云锁腰、澄怀味象、搜妙创真、古往今来、山水之境。一元两极是山水基因的文化总纲，是阴阳论、联系论和互动生发论的总原则，而经营位置处理的是空间结构问题，烟云锁腰强调气这种元素物质和精神的双重性，搜妙创真关注如何再现山水世界，古往今来强调山水所蕴含的时间性，山水之境则描述了观者情感体验的四重意境。
总体而言，这七个方面好像一面棱镜，能折射出不同的“山水色彩”，既绚丽又五彩斑斓；透过山水这面棱镜，读者能了解到中国文化的基本精神如何在山水中得以显现。山水又如何被加工成承载着中国人千年的精神对象。
在梳理山水文化基本内涵的基础上，新山水设计方法的核心就是如何把这些内涵转换成当代的设计方法和理论。因此，在“Ⅲ创造性转化”一章中，一共论述了“新山水七点”：“抓取”和“炭笔”与搜妙创真对应，抓取主要论述设计师如何看待场地，说明观察和处理场地信息的方法，炭笔则介绍风景园林设计过程中的再现问题；“铃木王”和“过程性”对应于古往今来，主要涉及运动性体验的相关内容；“间”则是一元两极总纲进一步演绎出来的设计概念；“氤氲”回应的是烟云锁腰，这里认为风景园林设计需要有云雾等因素的进入才能彰显山水的质趣。
本书的“Ⅳ山水营造”给出了山水比德多年来精品打造的六个项目，这些项目都是新山水设计理论的具体应用。每个项目都具有独特性，运用的设计方法也各有不同，但它们都在一定程度上展现了从设计实践到理论反思，再由设计理论指导新的设计项目，这是一个循环的过程，所以新山水的六个案例还显示了打通风景园林设计与理论的积极尝试。
新山水设计方法论经由实践的需求而被回溯性地建构起来。未来人居环境的建设可能不再仅限于设计的维度，而是成为综合的社会事件。所以，未来新山水理论会朝向两个方向继续拓展：一是面对风景园林传统与现代的转化，继续深化设计维度的若干关键词；二是内涵上的继续扩充，沟通社会、经济和生态、数字科技价值与山水之于风景园林的延续。
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