对于大多数人来说，小行星撞击地球导致恐龙灭绝之后，哺乳动物进化的故事才刚刚开始，但在过去20年里，科学家用新发现的化石和新技术，颠覆了这个故事。
古生物学家艾尔莎·潘奇罗利描绘了哺乳动物谱系出现的情景：从3亿多年前石炭纪时期与爬行动物的分裂开始，早在恐龙兴起之前，古哺乳动物就已经占据了世界。时间向前进入二叠纪和三叠纪，古哺乳动物不断进化并将小型化利用到极致，这是解锁现代哺乳动物特征的关键。
本书展示了历史上惊人的化石发现和哺乳动物进化的关键转折，还介绍了一群改变人类知识体系的天才研究人员。作者用英式幽默和女性笔触颠覆古生物学的刻板印象，反思学科中的偏见、歧视和伤害，从骨骼、牙齿和脚印的“蛛丝马迹”里重新定义哺乳动物进化的叙事，并为人们刻板印象中强大的恐龙霸主和畏缩的小型哺乳动物提供了一个新的思考方向。事实证明，最早的哺乳动物不仅出现在人类之前。它们还是进化史上真正的先驱。
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