在人类与传染病的抗争史中，疫苗扮演着举足轻重的角色，取得了有目共睹的成功，拯救了无数生命。然而目前在美国，只有4家公司生产疫苗，疫苗的供应危机日益严重。为什么会出现这种情况？你可以在保罗·A.奥夫特（Paul A.Offit）博士的这本书中找到答案。
本书讲述了乔纳斯·E.索尔克（Jonas E.Salk）在前人研究的基础上，成功开发出首剂脊髓灰质炎疫苗，并于1954年顺利通过现场效果试验验证。该种疫苗经过多年的应用，将人们从脊髓灰质炎(小儿麻痹症）阴影下解救出来。然而，当年索尔克疫苗的生产厂家之一——卡特制药公司生产的脊髓灰质炎疫苗却导致了一场悲剧。因病毒灭活后的过滤工艺不完善，导致少量活病毒残留，造成7万人罹患接种性脊髓灰质炎，其中200人永久瘫痪，10人死亡。这是美国历史上最严重的生物安全事故之一，促使政府加强了对疫苗研发生产的有效监管。为确保此类事件不再发生，美国法院对制药公司作出了严厉裁决。然而这一“无过错责任”的法律先例，却最终导致不少厂家因潜在的法律责任对疫苗生产望而生畏，也阻止了有望预防其他致命疾病的新疫苗的开发。
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