本书通过最前沿的动物行为学研究成果及大量典型案例，展现了动物们与繁育后代有关的本能以及经营家庭所遵循的法则。斑马母亲在保卫孩子时，甚至会拼命撕咬狮子的喉咙；四驱车鱼母亲则将丈夫关在巢穴中操持家务，自己只顾大吃大喝；帝企鹅父亲在南极漫长的极夜里，一连几个月不吃不喝孵化宝宝；绿头鸭父亲则在妻子生育之后便四处风流；考拉妈妈拉出“??”就为孩子提供了营养餐；母爱泛滥的红雀竟把池中锦鲤当作养子喂养……
从这些例子中我们会发现，母亲对子女的倾力付出有一定前提条件，父亲在养育后代中的缺位也不一定是常态。是哪些因素在发挥作用，将一只自私自利的动物改造成舍身忘我的母亲或父亲？又是什么使动物们采取各不相同的家庭模式？母爱和父爱各自扮演什么角色？家庭温暖缺失和溺爱放纵会对孩子产生什么负面后果？其中的机制同样作用于我们人类。
与人类相似，子女教育也是许多动物要面对的重大问题。动物对待孩子并不像我们想的那样只是粗暴的、条件反射式的，它们在教育过程中体现出了惊人的耐心与循循善诱，在惩罚错误的同时又给予足够的安全感和亲密感，其中高超的教育技巧甚至足以让众多人类家长和中小学教师自愧弗如。
了解动物们的治家之道和教育之法，我们可以反思人类的家庭问题，探寻如何建立温馨和谐的家庭生活。
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