斯蒂芬·杰·古尔德是个热衷于用数字说话、用图形说理的生物学家，他用数字描绘出了一部波澜壮阔的地球生命史。作者开宗明义，他认为，“进步”不过是一个基于社会偏见和心理期望的虚幻概念，生物从“低级”到“高级”的变化并不是自然界的普遍规律，这种根深蒂固的思想本身就是以人为中心的狭隘而自私的偏见。而所谓人类立于“进步之梯”的顶端，其实只是建立在社会偏见和心理上的一厢情愿的谬见。在整体的生命观之中，人类根本无法占据优先的地位，因为事实上地球生命一向由细菌模式主掌。古尔德最后指出，我们应该放弃人为万物之灵的传统观念，珍惜其他物种。我们是整体中珍贵的一部分，要学习喜爱这个整体。如此一来，才能将“虚伪不实的自我安慰化为广泛的了解”。

序前释题
作者序
壹 势何所趋，何辨何读
01 赫胥黎棋盘
02 任人打扮的达尔文主义
勇敢接受第四次“弗式革命”
我们最终能完成达尔文的革命吗？
03 解析有别趋向异
趋向的发现与解读之误
差异是普遍现实
贰 死与马：差异主导之二例
04 案例一：一次亲身经历
05 案例二：生命史开的小玩笑—马的演化
叁 出众的打手：0.400安打率绝迹与棒球水平提升
06 摆出问题
07 惯常解释
08 浅析整体提高论
09 分布右尾缩，安打极值绝
10 安打伟绩绝，何证赛事兴
11 哲论结语
肆 数众的细菌：为何进步非生命历史之主导
12 自然选择机制的主心骨
13 初探微观世界案例，泛论体型演化通则
14 细菌数多势众，尾哪摇得动狗
论证概要
势众细菌之纷繁万象
右尾非势所趋
救命稻草之致命弱点
15 写在最后：也论人类文化
译后致谢
参考文献
图片来源