近百年前的中国西北科学考查团，是漫漫丝路上一首永远也不会过时的歌谣。本书包含随团气象生刘衍淮近三年从未间断的西北考察日记。
气象考察的观测实录、“流动大学”的进步足迹、五四青年的精神风貌、西北地区的世态人情、科考团队的人事细节、斯文•赫定、徐旭生、黄文弼、袁复礼、丁道衡……详细记录中国西北科学考查团历尽艰辛、锲而不舍的西行之旅。
精心整理，分章立目，穿插旧影、速写200余幅，图文并茂，实景再现民国西北风貌。
不想做路线图
1927.11.9 九日
清晨六七点钟，就被人家叫醒了。起来，晚间的盆火，余烬犹燃。洗脸、吃饭，收拾东西，自然要忙一顿。八点三刻走开，风虽不甚大，而冷得却有点要命，手冻得拿不着东西，脚冻得像履冰一般。对襟的外衣，风能长趋直入，直接去和我的皮肤接洽，“透心凉”，一点也不错。大队早已走了，后边只有我和徐先生的一队，和黄、丁二君的一队，走得既慢，且时常停，和大队越离越远，有时简直望不见大队之所在，好则沙碛上的路，很显明的先西偏南，后西偏北，一个歧路也没遇着。沙碛之中，也间或地有点草，丛生的小植物，树。
歧路虽没有，路却曲折得厉害，作图的人自然麻烦，更加高低不平，走的速率也不等。有时我灰心了，天这样的冷，路这样的难走，并且老王的骆驼座很高，挡得我一点路也看不见，他并且还拉着好几个骆驼，时停时走，画图？怎能有好的结果。我竟想着自明日起就不作了，把纸给老丁罢！让他一个人作，我再也不受这样的罪了。一个人披上皮袄，骑上一个骆驼，高兴快，就快走，高兴慢，就慢走，是何等的舒服！何等的随便！
走到快到一点的时候，是经过的有树有草的地方，虽然树草有，然而人烟和水，却是除本队的人员外和自己带的水外，连个人毛、水滴也没有。大队住了，我们也就赶到住下。人家早到，已吃饭，我们也就下驼去吃饭。赫定问我多远，告以15.2km，赫云彼为15.4多，他的方向是西到北8度多，我却有20度呢！我告以我将不作图了，彼不之许，云无论如何要作下去。徐先生亦替我出主意，我意又活动。饭后，头晕痛，睡了有两点钟，好了。饭罢，围大火，赫定学说中国话，颇饶兴趣。与老丁闲谈，十一时才睡下。
（摘自第五卷《从额济纳到哈密》）
序言（刘元）
大漠观风起，天山测云高——前言（朱玉麒）
整理凡例
第一卷 从北京到呼加尔图河（1927.5.9—1927.8.1）
一 前往包头汇合
二 从包头到呼加尔图河
三 呼加尔图河的气象训练
四 独立作业
第二卷 从呼加尔图河到山单庙（1927.8.2—1927.8.28）
一 追赶大部队
二 前往山单庙
三 小分队考察河套
第三卷 从山单庙到额济纳（1927.8.29.—1927.9.28）
一 途中作路线图
二 进入沙漠地带
三 梭梭树丛林
第四卷 在额济纳（1927.9.29—1927.11.7）
一 额济纳的测量
二 双十节的活动
三 去毛目
四 额济纳最后的日子
第五卷 从额济纳到哈密（1927.11.8—1928.1.8）
一 大风屡阻行程
二 驼乏粮绝人病
三 赶赴前方找车
四 留在庙儿沟
第六卷 在哈密（1928.1.9—1928.2.11）
一 考察中的第一个春节
二 哈密周边见闻
第七卷 从哈密到迪化（1928.2.12—1928.3.8）
一 从哈密到吐鲁番
二 从吐鲁番到迪化
第八卷 在迪化（1928.3.9—1928.5.21）
一 一上天山
二 迪化见闻
三 再上天山
四 山中独立观测
五 迪化气象站
第九卷 从迪化到库车（1928.5.22—1928.6.19）
一 迪化到焉耆途中
二 渡开都河赴库车
第十卷 在库车•上（1928.6.20—1928.10.10）
一 初建气象站
二 库车见闻
三 华志回国
四 独立主持库车气象站
五 创建喀拉古尔气象台
第十一卷 在库车•中（1928.10.11—1929.3.31）
一 库车观测例事
二 冬季观测
三 新年伊始
四 再赴山中气象台
五 春节前后
六 新春气象
第十二卷 在库车•下（1929.4.1—1929.8.26）
一 沙雅考察
二 春夏之交的库车
三 三赴山中气象台
四 气象站搬新址
五 准备返程
第十三卷 从库车回迪化（1929.8.27—1929.9.22）
一 从库车到焉耆
二 由焉耆到迪化
第十四卷 在迪化（1929.9.23—1930.3.2）
一 逗留迪化
二 连日商量归计
三 决定赴德留学
四 迪化过春节
第十五卷 从迪化去柏林（1930.3.3—1930.4.19）
一 从迪化到塔城
二 从俄境赴柏林
图片说明
附录1 日记所见中国西北科学考查团成员一览表
附录2 我服膺气象学五十五年（1927—1982）（刘衍淮）
附录3 先父刘衍淮与西北科学考查团（刘 元）
附录4 家人心中的刘衍淮
附录5 英文目录及简介
校后记（朱玉麒）
