一、茶的缘起和“茶”字的出现
中华茶文化源远流长，饮荼的历史可以一直追溯到先秦时期，然而有趣的是，在先秦的史料中，我们却从来不见“茶”的身影，这又是怎么回事呢？“饮茶而无茶”，那么中国茶到底是从何而来呢？
饮茶溯源，今天我们阅遍先秦古籍，却始终没有一个“茶”字。宋刻本“九经”是史学家研究先秦史的重点，但在《易》《书》《诗》《左传》《礼记》《周礼》《仪礼》《论语》《孟子》这九部典籍中，却并没有“茶”字。不单“九经”无“茶”字，《班马字类》中也根本无“茶”字。这是为何？难道是春秋时期无茶吗？其实并不是这样。
在先秦时期，中国一直有茶这种饮品，却没有“茶”这种称呼。当时，古人是以“荼”为茶的，直到唐代“荼”字被减少一笔，这才有了“茶”字，而“荼”的读音也跟着改变了。
茶，有诗所谓“谁谓茶苦”。东汉时期，“荼”字发“磋”音；等到南朝梁之后，才开始读作“徒＂音。陆羽在《茶经》中虽然使用了“茶”字，但唐岱岳观王圆题名碑上，还能看见“茶”字，可见唐代并不是所有人都以“茶”称呼这种饮品。
中国幅员辽阔、民族众多，在文字记载方面，对同一种事物，由于地区不同、民族不同，对其称呼和写法也是各不相同。比如能代表“茶”字的，还有“茗”字。
在古代史料中，有关茶的名称很多，到了中唐时期，才确立了“茶”的读音、字形和含义。后来，陆羽的《茶经》更是让“茶”字广为流传。
在中国古代文献中，很早就有“百姓食茶”的记载。不过这里的“茶”并非是一种饮品，而是一种不太常见的食物。西汉时期，汉武帝命使者将黄金、锦帛以及茶叶等物品带到印度支那半岛（旧称，现为中南半岛）。南北朝南齐永明年间，齐武帝命使者将中国茶叶、丝绸和陶瓷等带去了土耳其。唐代永贞元年，日本的最澄禅师从中国回到日本，并将中国的茶籽带回去种植。此后，茶叶从中国向世界扩散，世界各地逐渐开始有了饮茶的习惯。
作为既有保健作用又有独特文化的饮品，茶跨越时间和空间，一直流传至今。
二、茶与中国人的教养
在古代，茶除了可以吃饮取乐，还具有一些其他功能。以茶养和、以茶教礼，说的便是荼饮的教育和社交功能。那么，古人是如何将教育活动融入茶饮之中，又是如何借助茶饮来开展社交活动的呢？
在儒家典籍中，《诗经》《尔雅》都有关于茶的记载。自汉朝至隋唐，茶饮不仅对佛禅产生影响，也与儒家文化产生了玄妙的反应。茶的大兴，使大量的文人雅士写下无数关于茶的诗词歌赋。时至今日，人们依然喜欢效仿古人，在吃茶取乐中达成教养之目的。
根据一些文献记载，如陆羽的《茶经》，儒家的祖师为茶文化的发展作出了巨大贡献。儒茶就是根据儒家学术的核心思想，将茶乐融人教诲世人之中。《诗经》中有“饮之食之，教之诲之”一说，也就是说，在人伦日用、工商稼耕中，可以通过茶进行教化。
茶的特性就在于其成分中的茶碱能让中枢神经系统兴奋，有提神、愉悦之功效。这种功效能让饮茶人与外物之间的隔阂消除，逐渐融为一个整体。
国外科研人员研究发现，人在饮茶时，体内会分泌出多巴胺和肾上腺素，使人产生愉悦感。因此，在餐桌上饮茶能够帮助双方更好地达成协议。另外，烟、酒等物也能在交际场合中起到同样的效果，但都不及茶健康。
中国古人早就发现了茶可融人社交、教育，如果在饮食中进行教育活动，能令教化的效果加倍。儒学代表董仲舒在《春秋繁露》卷八《仁义法》中提出：‘《诗》日：‘饮之食之，教之诲之。’先饮食而后教诲，谓治人也。”也就是说，儒家很早便注意到饮茶取乐对教化行道有所助益。
儒学因仁设礼，以礼显仁。因此，儒学的君子之礼，同茶道中的君子之德相辅相成。在儒家看来，茶之德可以在人伦日用中深化儒之礼。唐代刘贞亮著有《饮茶十德》，在这篇文章中，刘贞亮将饮茶的好处归为“十德”：
“以茶散郁气，以茶驱睡气，以茶养生气，以茶除病气，以茶利礼仁，以茶表敬意，以茶尝滋味，以茶养身体，以茶可行道，以茶可雅志。”
儒家讲“中和”，《中庸》提出了以乐养中：“喜怒哀乐之未发，谓之中。发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”
裴汶则在《茶述》中指出，茶叶“其性精清，其味淡洁，其用涤烦，其功致和。参百品而不混，越众饮而独高”。
赵佶在《大观茶论》中说：“至若茶之为物，擅甄闽之秀气，钟山川之灵察。祛襟涤滞、致清导和，则非庸人孺子可得而知矣。冲澹简洁，韵高致静，则非追速之时可得而好尚炎。”
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