随着经济发展与环境问题之间的矛盾日益突出，人类社会的生存空间与野生动物生活区域的重叠范围不断加大，野猪进店、大象北迁等现象都在表明：人们对野生动物的认知和态度不得不有所转变：了解野生动物、认识到野生动物和其生存环境之间的紧密联系，从而规范自身行为、减少环境压力，共创生物多样性和谐共存的美好家园才是可持续发展之路。在这样的背景下，动物园在保护和教育方面所扮演的关键角色将显得尤其突出。动物园一直以来都占有一个不可替代的地位，因为动物园饲养展示活生生的野生动物，从而以一个全方位的、整合的方式运行物种保护和保护教育工作。对所有人群、特别是年轻人来说，对大自然和野生动物的第一次接触常常就是发生在动物园，因此动物园是培养当下以及未来拥有环境友好意识的新一代公民的基地。然而，要想完成这一使命，目前国内的大多数动物园还不得不面对转型的阵痛，这不仅是党和国家方针政策的需要，也是动物园行业自身发展的需要，更是广大人民群众的迫切需求。在本书的编写过冲中，汇集了国内动物园行业及环境保护领域的多名专家，结合动物园行业发展历史、近期变革以及未来发展方向，富有建设性地从以下多方面论述了传统动物园在向现代动物园转型过程中需要主要关注的意识转变和努力方向，例如：从饲养管理转变为行为管理；从保证成活率转变为提高动物福利；从展示机构转变为科研机构；从丰容作秀转变为日常运行；从驯兽表演转变为行为训练；从景观设计转变为生态设计；从科普教育转变为保护教育等等。
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