《乐记》又说：“凡奸声感人，而逆气应之，逆气成象，而淫乐兴焉。正声感人，而顺气应之，顺气成象，而和乐兴焉。倡和有应，回邪曲直，各归其分，而万物之理，各以其类相动也。”
《乐记》认为音乐是用来体现道德的。乐是圣人所喜欢的事，乐可以使民心向善，它感人至深，能够移风易俗，所以古代帝王设立乐教来教化人民。凡是奸邪的声音感动人们时，人们就以悖逆的心声相应和，悖逆的心气成为形象，淫乐就兴起来了。纯正的声音感动人们时，人们就以和顺的心气相应和，和顺的心气成为形象，和乐就兴起来了。一唱一和必有反应，邪僻曲直各自归入善恶的分限，万物的情理都是类似相互呼应、触动的。
音乐通过音符、节奏、旋律会渗透到人的灵魂中去，使人的心性受到影响，使灵魂变得优美或丑恶。
《乐记》说：“夫民有血气心知之性，而无哀乐喜怒之常。应感起物而动，然后心术形焉。是故，志微、噍杀之音作，而民思忧，咩谐、慢易、繁文、简节之音作，而民康乐。粗厉、猛起、奋末、广贲之音作，而民刚毅，廉直、劲正、庄诚之音作，而民肃敬，宽裕、肉好、顺成、和动之音作，而民慈爱，流辟、邪散、狄成、涤滥之音作，而民淫乱。”
《乐记》在这里说，人民都有血气心智的天性，而哀乐喜怒却变化无常，必定是有感于外物引起的，然后才形成各种心理。有六种音乐对人的心理影响极大。
一是志微噍杀之音。“志”，《诗·大序》：“在心为志。”孔颖达疏：“感物而动乃呼为志。”“噍杀”为纤微、憔悴，奏起意志细微而憔悴急促的音乐，人民听了，必然思虑而忧郁。
二是啴谐慢易之音。这种音乐舒缓平易，音调变化丰富多样而节奏简明，人民听了，就会产生健康而快乐的情绪。
三是厉猛广贲之音。这种音乐粗犷严厉，发声猛烈，收尾亢奋，广阔而激愤，人民听了，就会刚强而坚毅。
四是廉直庄诚之音。这种音乐廉直刚正、庄重、真诚，人民听了，就会肃然起敬。
五是宽裕和畅之音。这种音乐宽裕、圆润、平顺、成熟、谐和、生动，人民听了，就会滋生慈爱的情感。
六是流辟涤滥之音。流辟是放邪散乱，狄是往来疾速。这种音乐，奏起浮躁，怪癖、邪恶、傲慢、轻佻、放荡，人民听了，就会萌发淫乱的情欲。
孔子学琴的故事也体现了音乐净化人心的作用。孔子向师襄子学琴，师襄子教孔子一首曲子，孔子弹了十日还在练习。师襄子说：“可以学另一首曲子了。”孔子说：“我虽然学会了曲子，但还没有熟悉它的韵律。”过了些天，师襄子说：“韵律已经熟悉了，可以学下一首曲子了。”孔子说：“我还不知它所表现的心志。”又过了些天，师襄子说：“已经知道了所表现的心志，可以学下一首曲子了吧！”孔子说：“可我还没有体会出作曲者是一位怎样的人啊！”再过了些天，师襄子感慨地问：“知道作曲者是谁了吗？”孔子说：“我感受到这个人形象高大、目光明亮而深邃，一心要感化四方，心胸宽大能包容天下。他莫非是周文王吗？”师襄子惊讶而敬佩地说：“不错！我的老师讲过，这个乐曲名就叫作《文王操》。”《文王操》博大精深，蕴含了浩然正气并展现出宽仁崇高的境界。周文王是孔子崇敬的圣贤和理想人格的象征，孔子被困于陈、蔡两地时，操琴演奏此曲自励，虽七日无粮而道心弥坚，仔细听音乐的内涵，从中受到了教诲，提升了境界。
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