本书是“十三五”国家重点图书出版规划项目、国家出版基金项目“海外藏中国民俗文化珍稀文献”的一种，也是国家社科基金重大项目“海外藏珍稀中国民俗文献与文物资料整理、研究暨数据库建设”（项目编号：16ZDA163）的阶段性成果之一。

就目前耕织图的收藏来说，现存已知的各版本耕织图最为集中的收藏地为中国、日本、美国。在中国，大陆地区的收藏单位主要有黑龙江省博物馆、河北省博物馆、河南省博爱县博物馆、北京大学图书馆、华东师范大学图书馆、中国国家图书馆、故宫博物院、中国历史博物馆等；在收藏量较多的台湾地区，收藏单位主要为台北故宫博物院。在美国，美国国会图书馆、克利夫兰美术馆、纽约大都会艺术博物馆、美国弗利尔美术馆、普林斯顿大学等机构都有关于耕织图的图像。在日本，国立国会图书馆、国立公文书馆、东京国立博物馆、东京大学东洋文化研究所、早稻田大学图书馆、庆应义塾大学斯道文库等都收藏有不同版本的耕织图。

具体到海外所收藏的各版本耕织图，也即本书所收录的三套海外藏耕织图版本具有代表性，即现藏于美国弗利尔美术馆的元代程棨《耕织图》，现藏于日本国立公文书馆内阁文库的狩野永纳翻刻明代宋宗鲁《耕织图》，现藏于美国国会图书馆的清代康熙《御制耕织全图》。其他各收藏机构还有一些与上述版本同出一源或仅有些微差别的耕织图，但不论完整性还是珍贵程度均不如上述三个版本。这些收藏在海外的耕织图册，是中国古代耕织图绘制传统与作品的重要组成部分，具有多方面的价值与意义。