本书收录随笔两篇。第一篇为萨德侯爵辩护。萨德是18世纪色情文学作家，Sadism（性虐待狂）就是由他而来。波伏瓦从特权阶级对自己处境的认识讲起，以旧时的贵族阶级为例：贵族们捍卫自己的权利，却不去考虑这权利的合理性。萨德出身贵族，却勇于承担起自己的特立独行，违背贵族遵循的道德标准，用最极端的方式，要求将自身的愉悦作为绝对法则。虽然他最后失败了，可是他张扬的行为揭示了特权阶级身上的利己主义只可能是一厢情愿，无法在所有人眼中赋予自己合理性。
第二篇《梅洛-庞蒂与伪萨特学说》也是从特权阶级的角度出发。在五六十年代的环境下，有些知识分子站在利益的一方，试图混淆普遍利益和资产阶级利益，与萨特发生论战。波伏瓦为萨特辩护，写下了这一篇文章。
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