《黑铁时代》出版于1990年，正值南非种族隔离制度导致的混乱愈演愈烈的阶段。
独自生活在南非的柯伦太太，被确诊为癌症，生命进入倒计时。
她给远在美国的女儿写信，告知女儿她正经历的生活和内心的一切，是倾诉也像喃喃自语。
作为白人知识女性，她被政体保护，却目睹着身边人因为种族隔离制度遭受的惨剧，在自己临近的死亡和制度的罪恶导致的他者的死亡面前，她陷入了深深的无力、愤怒、悲伤和耻辱中……
在对女儿的诉说中，她揭开了另一个自己，也毫无保留地宜泄了她对自我和对这个时代的质问、鞭策与反思。
写完《黑铁时代》后，库切说：“我，作为一个人，作为一个名人，被压垮了……我的思想被在这个世界里受苦的事实弄得十分困惑和无助……”
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