一战前夕，巴黎的中学语文老师路易·朗贝尔在法国南部遇见了他最喜欢的作家鲁德亚德·吉卜林。吉卜林当时是大英帝国最著名的作家，史上最年轻的诺贝尔文学奖获得者……朗贝尔梦想翻译吉卜林的名诗《如果……》，试图获得作者的授权。两人因此建立了意想不到的友谊。
为了家族的荣誉，吉卜林通过各种关系将重度近视的儿子约翰送上了战场，不料儿子不久后便在前线阵亡，连遗体都找不到……
“也许我们已经杀死了自己的儿子！”父亲写给儿子的寥寥几行诗变成了儿子悲惨命运的预言，一个天才突然被自己的理想击垮而陷入无尽痛苦和自我怀疑……
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