一九二二年，当毛姆作为剧作家、短篇及长篇小说家甚至社交名流均取得巨大成功之际，他将这些全部放下，远赴东南亚进行了一次长途而且相当艰苦的旅行。从英国坐船到锡兰，在那儿他听说了缅甸东北部掸邦偏远的景栋之诸多乐事，于是他经仰光去到曼德勒，在那儿骑上骡子，走了整整二十六天前往这个令人着迷的地方；然后一路跋涉到泰国边境，来到曼谷，又坐船去了柬埔寨，徒步来到吴哥，最后乘河船去西贡，沿着海岸经顺化到了河内。
毛姆在逆伊洛瓦底江往蒲甘的船上偶然读到黑兹利特《论旅行》中的一段话：“哦！摆脱世俗和人言的束缚——在自然的怀抱中抛却那纠缠不休如影随形令人烦恼的个人身份，活在当下，摆脱所有的羁绊——仅以一道牛杂碎与宇宙相连，除了夜晚的酒账什么都不欠——不再寻求掌声，不再遭遇轻视，只以‘客厅里的绅士’为名，这是多么美妙！”顿如醍醐灌顶，遂决定写这样一本游记，并以“客厅里的绅士”为其书名。
展开
