真凶的身份和艾米丽最终的选择一样扑朔迷离，却又在情理之中。
泼辣女孩大展身手的幽默侦探小说。——《阿加莎˙克里斯蒂阅读攻略》
z适合周末闲暇时阅读的小说之一。——《纽约时报》
第一章 斯塔福特寓所
伯纳比少校穿上橡胶靴子，扣上他的大衣领子围住脖子，从门边的架子上拿来一盏防风灯，小心翼翼地打开他小小屋的前门向外凝视。
映入眼帘的是典型英国乡村的景色，就像圣诞卡片上描绘的图画，或者老派戏剧的场景。到处都是雪，厚厚的堆积着——不仅仅是一两英寸那么厚了。英格兰已经下了整整四天的雪，在达特穆尔高原的边缘，积雪已经达到了数英尺之深。整个英格兰的房主都在抱怨破裂的管道，此时，有一个水管工朋友（甚至哪怕是助手），都成了人们最为梦寐以求的事。
小小的斯塔福特村庄几乎完全与外界隔绝，离一切都很遥远。在这里，寒冬成了真正严重的困境。
伯纳比少校却是个很坚定的人。他用鼻子轻哼两声，又咕哝了一声，然后毅然决然地大步踏进了雪中。
他的目的地并不远。他沿着一条蜿蜒的小路前进，进入一户门中，走上一条清扫了部分积雪的私人车道，来到了一座相当大的花岗岩建造的房子前。
一个穿着整齐的客厅女侍打开了门。少校脱下了他的厚呢短大衣和橡胶靴子，摘下了脖子上的旧围巾。
一扇门猛地被打开，他走进一间屋子，顿时仿佛进入了另一个世界。
尽管现在只是三点半，窗帘却被拉上了，屋里开着灯，壁炉中火焰熊熊燃烧。两位穿着优雅长裙的女士起身迎接这位忠诚的老战士。
“你能出席真是太好了，伯纳比少校。”年长的一位女士说道。
“没什么，威利特夫人，这没什么。您能邀请我真的是太好了。”他跟她们两人握了手。
“加菲尔德先生也要来。”威利特夫人继续说道，“还有杜克先生，瑞克夫特先生说他会来，但是他这样年纪的人，不太可能在这种天气里出门。真的，天气太糟糕了。让你不得不做点什么来保持开心。维奥莱特，再给壁炉加点木柴。”
少校彬彬有礼地起身添了柴火：“请让我来做吧，维奥莱特小姐。”
他熟练地将木柴放进壁炉，然后回到了女主人准备给他的扶手椅上。他装作漫不经心的样子，偷偷打量起了这个房间。他很惊讶，几个女人就可以改变整个屋子的特征，虽然她们并没有真的对屋子做出什么明显的改动。
斯塔福特寓所是十年前由皇家海军约瑟夫?特里威廉上尉建成的，当时他刚刚从海军退役。他是一个有资产的人，总是渴望能够在达特穆尔生活。他选择了一个叫作斯塔福特的小村庄。和大部分的村庄和农场不同的是，它并不是在山谷中，而是位于高原荒野的边缘处，在斯塔福特灯塔山脚下。他购置了一大片土地，建造了一座舒适的房子，自带照明装置和节省人工的抽水电泵。然后，作为投机生意，他沿小路建造了六个小屋，每个小屋占地四分之一英亩。
第一间小屋，那间挨近大门的，已经被拨给了他的老朋友约翰?伯纳比。剩下的小屋慢慢地就卖了出去，还是有些人会想要离群索居的，无论是出于自己的选择还是被逼无奈。村子本身有三座别致却荒废了的村舍，一家铁匠铺和一家卖糖果的邮局。离这里最近的镇子是六英里外的艾克汉普顿，两地间是一条倾斜的路，于是那块路标的必要性也就显露无遗：“请司机使用低速挡行驶”。这在达特穆尔的公路上非常常见。
约瑟夫?特里威廉上尉正如人们常说的那样，是个有资产的人。尽管如此——或者说正因如此——他是个十分爱财之人。在十月底的时候，艾克汉普顿的一位房产中介写信给他，问他是否考虑过将斯塔福特寓所租出去。一位租户对其进行过调查，想要租下来过冬。
约瑟夫?特里威廉上尉的第一反应就是拒绝，第二反应是要求更多的信息。原来那位租客是威利特夫人，一位带着女儿的寡妇。她最近刚刚从南非返回，想要在达特穆尔这里找一座房子度过冬天的时光。
“该死的，这个女人肯定是疯了。”特里威廉上尉说，“嗯，伯纳比，你不这么想吗？”
伯纳比确实这么认为，态度和特里维廉上尉一样强烈。
“不管怎样，你不想租出去，”他说，“要是那个傻女人想要被冻僵，就让她去别的地方吧。还是从南非回来的人呢！”
但是此时此刻，特里威廉上尉的爱财之心起了作用。在隆冬时节把房子租出去，这可是百次中都未必有一次的机会。他想知道租客会支付多少租金。
一份一周十二几尼的协议敲定了这件事。特里威廉上尉去了艾克汉普顿的郊区，以一周两几尼的价格租了一个小房子，将斯塔福特寓所交给了威利特夫人，而对方也预付了一半的租金。
