这部诗论汇集了希尼任职牛津诗歌教授期间（1989-1994）的讲座，他这样描述该书题目：“校正诗歌意味着知晓并赞颂诗歌自身的力量……不仅把诗歌当作提供论点、启迪人心的东西，而且视之为天使的潜质和灵魂的运动。”他的十场讲座论及“诗歌的愉悦与惊喜，它的公正和‘在场’，时而不可预见时而不可或缺，势不可当且自我导向，勇往直前地发挥出全部潜能。”
希尼探索的诗人诗作范围广泛，从克里斯托弗·马洛到约翰·克莱尔再到奥斯卡·王尔德，从十八世纪爱尔兰诗人布赖恩·梅里曼到二十世纪美国诗人伊丽莎白·毕肖普。尤其在最后一场犀利深刻的讲座“写作的边界”中，他指出诗歌是对全球危机和个人危机的回应——回应北爱问题，回应现代世界种种令人绝望的挑战。无论聚焦于所论作品的特定时刻，还是致力于推进他的总体主题——诗歌拥有帮助我们重获精神平衡的特殊能力——希尼的洞见和雄辩本身就体现一种诗歌秩序。
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