作者简介：
[美]布莱恩·赫伯特（Brian Herbert）：弗兰克·赫伯特（“沙丘”系列原作者）之子，纽约时报畅销书作家，代表作有《悉尼彗星》及《属于两个世界的男人》（与弗兰克·赫伯特合著）。

[美]凯文·J. 安德森（Kevin J. Anderson）：纽约时报畅销书作家，曾获星云奖和布拉姆斯托克奖提名，代表作有《七恒星史诗》及《无限汇编者》，拥有“单人作者**签售会”的吉尼斯纪录。

译者简介：
王梓涵，笔名半神巫妖。作家、编剧、译者。曾任《大众软件》《科幻CUBE》等杂志特邀撰稿人，撰写游戏评论、科幻奇幻小说数十万字。主持或参与包括《博德之门》《上古卷轴》《辐射》在内等多部游戏汉化工作，亦曾担任国产单机游戏首席编剧。译作包括《飘》《星球大战》《星际迷航》官方小说、雨果奖提名作品《纽约2140》《爱在记忆消逝前》《吹口哨的人》《心灵之眼》以及《安德的游戏》《百变王牌》系列小说等。曾参与国产科幻电影《流浪地球》剧本翻译工作。

有些人把影响力和权力视为一种回报而不是责任。这样的人不可能成为好的领导者。

——约瑟夫·文波特总裁，文波特股份集团内部备忘录

……

半机械生化人曾经是人类的祸患和灾难——脱离肉体的人类大脑被安装在有装甲的机器躯体内。最初的半机械生化人在塞琳娜·芭特勒圣战后期被摧毁了，但约瑟夫手下那群聪明的科学家重新设计并重造了它们。这些新的半机械生化人不再被权力欲极强且容易犯错的大脑所引导，而是被初始领航员进化变异的大脑控制。此时，机械护卫队正在科尔哈总部周围地区巡逻，它们机械躯体上的活塞在不停运转，如有任何威胁，传感器就会敏锐地捕捉到，并发出警报。

约瑟夫征用了一辆地行车，乔巴跟他一同坐上了车，无须问要去哪里。最近约瑟夫频繁地去领航员训练场，视察正在进化的领航员候选者，这已经成了他每天的例行公事，尤其是在眼下局势愈加紧张的时候。

约瑟夫一边驾驶地行车，一边懊恼地摇着头，说：“罗德里克和我，我们两个不该为敌，打得你死我活，我俩应该齐心协力共同抗击真正的敌人才对！那群芭特勒狂热分子跟思维机器一样，是人类文明最大的威胁。而那个半身人曼福德手里也有大量战舰。”

乔巴扬起下巴，说：“那些古董船根本不是你的对手，约瑟夫。曼福德拥有的那一百四十艘战船都是圣战时期人类军队使用的老式空间折叠飞船。而你则不同，你有装备精良的战舰，有独一无二的领航员，还有极其忠诚的员工。帝国中一多半的星球都依靠文氏集团进行贸易，而且现在尽管皇帝视你为不法之徒，可那些星球依然继续跟你做生意。这说明什么呢？”乔巴转头看向自己的丈夫，那张充满古典美的脸上，蛾眉轻扬，对约瑟夫说，“你的飞船比任何人都多，你的权力和影响力比任何人都大，甚至超过了科瑞诺家族。如果必须让人们做出一个选择，你说他们是选择在遥远的萨鲁撒·塞康达斯皇位上坐着的人，还是宁愿选择定期给他们运送来食物和香料的人呢？”

约瑟夫知道乔巴说得很对。此时他驾驶着地行车，越过一个高地，然后进入了一个宽阔的碗状山谷。山谷里密密麻麻地摆放着数百个气罐，每个气罐里都有一个领航员候选者。约瑟夫把地行车停在密闭的气罐中间，乔巴俯下身，吻了吻约瑟夫的脸颊。

只见一个个外壁坚固厚实的气罐里充满了浓度极高的香料气体。约瑟夫和乔巴穿行在这些气罐之间。透过昏暗朦胧的强化玻璃窗和气罐里缭绕的雾状气体，约瑟夫可以看到气罐里的变异人类正在不停思索极为深奥且晦涩的知识，以不断扩展自己的思维。任何人——如果大脑没有经过进化——都无法掌握复杂的折叠空间计算，也无法拥有预见能力，而这种预见能力是穿越虚无空间所必需的。正是香料的作用使这种进化成为了可能。

约瑟夫对这些怪异又奇特的领航员感到十分惊奇。即使皇帝的飞船朝科尔哈而来，他的军用空间折叠飞船也缓慢而笨拙，而且不得不进行盲飞，因为他们的船上没有领航员。而老式的超光速飞船虽然在太空中相对安全，但速度慢得出奇，令人难以忍受，在星系之间飞行往往需要数周甚至数月的时间。而文氏集团的飞船又快又安全。

他和乔巴在一个巨大气罐前停了下来，这个气罐位于一个如神龛一般大理石平台的中央。约瑟夫高兴地看着他的曾祖母诺玛·森瓦；她在气罐里，周围缭绕着如梦似幻的香料气体，她似乎正沉浸在自己的世界里，仿佛思绪已经飘到了充满了无限可能的宇宙深处。