本书是享誉世界的历史学家、思想史巨擘昆廷·斯金纳关于莎士比亚修辞学的研究力作。作者通过对《罗密欧与朱丽叶》《威尼斯商人》《裘利斯·凯撒》《哈姆莱特》等作品中人物语言的分析，从修辞术的角度对经典的莎士比亚法庭剧加以重新审视，解释了莎士比亚创作过程。 通常人们认为莎士比亚拥有司法才能，赞美他直接呈现生活等，但在斯金纳看来，这些观点是不正确的。莎士比亚之所以能创作出这些法庭剧，在于他所接受的当时极为普遍的修辞术教育，这使得他掌握一整套修辞术规则并将其运用到戏剧创作中来。本书以精妙的结构、丰富的史实和出色的论证，考察了修辞术在文艺复兴思想史中的地位，是斯金纳超越以往政治学著作的别具一格的思想史研究与实践。

凡例
引言
一 古典修辞术在莎士比亚时期的英国
罗马修辞传统
都铎时期英国的修辞术教育
都铎时期的修辞学家
二 莎士比亚的法庭剧
走向法庭剧
詹姆斯一世统治初期的戏剧
三 直接型开场白
引言
两种开场方式
引入正当动因
四 迂回诡秘型引言
对迂回诡秘的需求
面对充满敌意的法官
引入罪恶动因
五 失败的引言
挑战规则
规则运用不当
修辞的边界
六 法庭上的案情陈述
构建法庭上的案情陈述
对指控的陈述
对辩护的陈述
失败的陈述
七 提证：法律和司法争议
两种提证方式
司法争议
释法争议
八 提证：格物争议
失败的提证
模棱两可的提证
成功的提证
编造的提证
九 反驳与非人工证据
采用文档证据进行反驳
无懈可击的证人进行反驳
双重反驳：文档和证人
十 总结陈词与诉诸常言
常言理论
莎士比亚式的常言
从常言手册到陈词滥调
附录：《终成眷属》的创作时间
参考文献
索引
代译后记