本书收录了美国作家南希·克雷斯创作的五篇中短篇小说，包括《岁月之泉》《牢狱之花》《昨日的亲人》《轻舞飞扬》《艾德曼连接》。选集多篇内容涉及基因、进化、生物改造等时下热门的生物技术话题。随着技术进步，人类总会迎来各种各样的新问题，而自身的欲望仍促使人类对自己的身体不断探索，企图解开潜藏于人体最深处的秘密。
“你很吃惊。”史密斯大使说。这句话实在全无必要。
震惊消灭了礼貌。“你们是人类？源自地球？”
“是的，我们是这么认为的。”
“你们的线粒体 DNA 和 L7 序列吻合？不，等等——你们的整个生物结构都和我们一致？”
“当然，差别还是有一些的。我们——”
俄罗斯代表猛然站起，力气之大，甚至掀翻了椅子。她喷出一串话，译员给出了比较温和的译本：“我不明白，这怎么可能？”
“我会解释的。”史密斯说，“请坐下。”
叶卡捷琳娜·扎伊采娃没有坐下。玛丽安娜忽然想道：不知史密斯周遭那一层能量罩结不结实。
史密斯说道：“上千年前，我们就知道我们并非土生土长于我们的世界。有关我们的化石，最早的不过距今十五万个地球年。在那以前，没有我们的化石记录。在我们的世界，生命形式仍然基于DNA，但我们和其他生命形式不存在直接的基因联系。我们知道，我们是被某些人从其他地方带来的，而且——”
“可这是为什么？”玛丽安娜脱口而出，“他们为什么要这么做？‘某些人’又是什么人？”
史密斯还没来得及回答，扎伊采娃道：“先不说你这个故事是不是个弥天大谎，你们行星的本土生命怎么可能是基于DNA？”
“有生源说是一种解释。”史密斯道，“我们不知道我们为什么会被带离地球，像种子一样播撒到我们的世界。或许是某个现已消失的种族进行的某种实验吧。我们——”
中国大使低声对他的译员说了几句。他的美国译员因为过分紧张，竟忘了正常礼仪，打断了史密斯的话。
“朱先生有个问题：如果你们源自地球，你们在宇航方面怎么发展得这么快，比我们快得多？你们的大脑不是跟我们一样吗？”
“我们的进化过程和你们不同。”
玛丽安娜赶紧插嘴：“有什么不同？为什么？从进化角度看，十五万年并不很长，只够发生一点很细微的变化。”
“正是如此，我们只有一点细微的改变。”史密斯的声音仍旧是那种机械音，玛丽安娜忽然间很讨厌这种腔调：太超脱、太漠然，给人一种屈尊俯就的感觉。“比如说，我们的世界重力较低，比地球小十分之一，于是我们的内部器官和骨骼做出了相应的调整。我们的世界比地球温暖一些，你们可以看到，我们的体脂比较少。我们的眼睛比你们的大得多，因为我们的星球比你们的黯淡，我们需要尽
可能捕捉光线。我们的世界的绝大多数植物都是深色的，这样才能尽可能多地搜集光辐射。地球的色彩真是让我们目不暇接啊。”
他露出了微笑。玛丽安娜想起来了：人类的所有文化形式都用相同的面部表情来表达情绪——幸福、憎恶、愤怒，等等。
史密斯继续说道：“但我刚才说我们的进化不同于你们，我指的不是身体，而是社会的进化。和地球相比，我们的世界更宜于生存。它的旋转轴没什么倾斜度，有许多很容易驯化的野生谷物，食物更多，没多少猛兽。我们没有冰川时代，我们进入农业文明的时间比你们早了十万年。”
也就是说，拥有稳定社区和城市的历史多了十万年，随之而来的是分工，分工所形成的不同专业又会促进智力的发展，不同类型的智力再互相影响……一万五千年前，当玛丽安娜的祖先还在捕猎乳齿象、搜集浆果的时候，他们远在银河另一端的表亲或许已经在研究量子物理了。但是——
她说：“环境这么好，你们一定有人口膨胀的问题。所有有利于生存的生态环境都会迅速出现这个问题。”
“没错。但我们还有另一个有利条件。”史密斯停了下来，给译员留出翻译时间。没等他再次开口，她已经猜到了这个有利条件是什么。
“被撒播到那个世界的人群，其人数并不多。我们估计不超过一千名。他们全部都是很近的亲戚。最大的可能：他们是从同一个地方被带走的。我们的基因池没有你们那种多样性。更重要的是，这批被流放者——或者说他们中的绝大多数——性格都很温和，非同寻常的温和，彼此合作的倾向非常强。你们或许会这么形容他们：‘对他人遭受的痛苦感同身受’。我们也有过战争，但不多，而且
不是一开始就争战不休。看到人口膨胀的苗头以后，我们通过自愿节制实现了对人口的控制。还有，不用说，在初民传承下来的各个分支群体中，最善于合作的群体最先实现了科学进步，最终成为最为繁荣的一支。”
“你们将适者生存换成了协作者生存。”玛丽安娜说，同时心想：道金斯理论就此完蛋了。
001 岁月之泉 / Denovo 译
087 牢狱之花 / Denovo 译
141 昨日的亲人 / 罗 布 译
327 轻舞飞扬 / 林 夕 译
《岁月之泉》这部作品堪称短篇小说写作技巧的大师课。
——美国《柯克斯书评》
南希·克雷斯是那种罕见的能够将硬科学与精彩故事相融合的作家。她笔下的角色是复杂而真实的，情节是错综复杂而惊人的，文字是清晰而优雅的。她是这个领域的大师。
——【澳】格雷格·伊根
南希·克雷斯是少数能够驾驭任何类型的作家之一。她可以写硬科幻、软科幻、奇幻、恐怖、主流小说——而且都能做得非常出色。
——【美】科幻作家 尼尔·斯蒂芬森