本书是福柯唯一一本文学研究著作，一部被他称为“非常私人化”的作品。当20世纪50年代，福柯在塞纳河左岸的一家书店与鲁塞尔的作品不期而遇时，雷蒙·鲁塞尔只是一名与普鲁斯特同时代的不起眼的边缘作家、一名“实验派作家”。他的作品不遵循任何文学理论，也不从属于任何文学流派。
在本书中，通过对鲁塞尔文学作品的解读，福柯阐释了语言与死亡的关系。在福柯看来，文学的真正任务不是表现或者反映“物”的现实性，而是要展现闪光和扩散的过程，创造出一个语言急于进入的“空白”。本书充分地体现了福柯对语言的深刻思考和批判，某种程度上可以被看作《词与物》的前传。
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