骑手与坐骑滑下津林的山坡，穿过落叶松、叶片闪亮的山毛榉和花朵垂挂的橡树，闪过一束又一束明亮的阳光，悄无声息，速度惊人。若是普通凡人看到这一人一骑，肯定会吓一大跳。但骑手的浅色斗篷似乎能捕捉并反射周围的色彩，任何漫不经心的一瞥都只能瞧见些微的动静，并把那当成微风制造的幻象而已。温暖的天气让坦娜哈雅心情愉快。林中昆虫的鸣唱——草蜢蹦跳的“嗖嗖”声、蜜蜂忙碌的“嗡嗡”声——同样哄得她十分开心。凡人的聚居地臭气熏天，这片森林只能提供暂时的庇护，尽管如此，她仍默默念起致辞，感谢这短暂的幸福。赞美您，太阳母亲。赞美渐浓的香气。赞美蜜蜂的金舞。按照族人的标准，支沙陇的坦娜哈雅还很年轻，落地仅有几个世纪。有生以来，她大部分时间都在马背上奔波，先是担任本族族长、花山的希马努的信使，待能力得到岁舞家族的认可，又开始为该家族的朋友们效力。不过这次前往凡人首都的任务，应该是她所有旅行中最危险也最陌生的一次。她希望自己足够坚强、足够机灵，以免辜负派遣者对她的信任。大伙都说，坦娜哈雅的智慧超出了她的年龄，但她还是没法理解朋友们为何如此看重与凡人的关系——尤其是居住在那个特定区域内的短命生物。在她看来，如今的世道下，支达亚已不能相信任何凡人了，所以她更是没法理解朋友们的想法。她要去的城堡就在前面了，越过树冠便能看到它最高处的屋顶。望着那矮胖的塔楼、沉重的石墙，坦娜哈雅很难相信，本族最宏伟、最美丽的城市阿苏瓦曾经就耸立在那儿。凡人称这蠢笨的石堆为海霍特？那下面真的残留着他们古老的家园？我不该瞎琢磨这些事，我个人的担心和期望并不重要，骑手与坐骑继续滑下山坡。我只要看清事实就够了。不然我会辜负我的誓言，还有我的朋友。她在森林边缘停下。“Tsa，蛛丝。”她轻声命令道。马匹默默站定，坦娜哈雅仔细聆听。新的噪音沿着斜坡传进她的耳朵，随之而来的还有不甚好闻的新味道——野兽般的味道，明显是没怎么洗澡的凡人。坦娜哈雅弹了弹舌头，蛛丝侧步闪进阴影。一个金发女孩跑到阳光下，一手挽着篮子，里面装满冬日的鲜花，有水仙、雪花莲和蓝紫色的番红花。直觉告诉坦娜哈雅，这孩子绝非孤身一人，所以她抬起一只手，按住剑柄，继续躲在树影之间。果然，五六个士兵全副武装，喘着粗气，“咣当咣当”地追到女孩旁边。过了片刻，她放松下来，因为这几个凡人显然对小家伙并无恶意。但她还是对凡人士兵的粗心大意感到有些吃惊——不等这些笨蛋发现津林里还有别人，她就可以用箭射倒其中的大多数。一个凡人女子跟着武装士兵跑进空地，头上的帽檐像马车轮子一样宽。“莉莉娅！”女人叫了一声便停下脚步，弯腰喘气，“别跑，孩子！唉，你这个、小坏蛋！让我们、追你，真淘气！”女孩停了下来，睁大眼睛。“可是，荣娜尔阿姨，你看！有浆果！”“在玛瑞斯月？能有、什么浆果？你这疯丫头。”女人还没缓过气来。坦娜哈雅猜测，按凡人的标准，这女人应该还算标致。她身材高挑，容貌端庄而强硬。听女孩喊她的名字，坦娜哈雅估计她是格涞泽地的荣娜伯爵夫人【译注：伯爵夫人叫荣娜，但女孩喜欢叫她荣娜尔阿姨。】，凡人王后的密友之一。或许有人觉得，让身份如此尊贵的女人照顾一个女孩会很奇怪，但坦娜哈雅并不这么想。“不行，你得跟我回去，小羊羔。”伯爵夫人说，“那是夜浆果，吃了会生病的。”“不会的，”女孩争辩，“这是森林里的浆果。森林浆果有很多魔力，精灵的魔力。”“魔力？”戴帽子的女人声音充满嫌弃，但坦娜哈雅的视力相当敏锐，即便从远处也能看到她脸上的微笑。“我才不管什么精灵的魔力，mu’harcha！你说要摘早上的花儿，我才带你出来的。这都几个小时啦？汀娜迦无暇的裙子在上，你瞧瞧我，脏成了什么样子，全身都是荨麻！”“那不是荨麻，是浆果枝。”金发女孩说，“它们长了刺儿，免得人们把浆果吃光。”“没人想吃那些浆果，除了鸟儿。就连鹿都不愿接近它们！”重甲士兵还在喘气，脸上的汗水闪闪发光，但总算能挺直腰杆了。显然，女孩领着他们在山坡上跑了好长一段距离。“夫人，要不要我们抓住她？”
