飞驰的暗礁
1866年因一桩怪事而显得与众不同，其怪诞不经、匪夷所思，至今令人难以忘怀。不光港口居民众说纷纭，连同内陆公众、海上的船员们都大为震惊。欧洲和美洲的海商、船主、船长、舵手、各国海军将领，乃至这两大洲的政府部门，对此事均保持高度关注。
事实上，不久之前，有好几艘船在海上“邂逅”过一个庞然大物。那是一个长长的纺锤形物体，时而发出磷光，明显比鲸的体积更大，移动速度也更快。
许多船只的航海日志或多或少都描述过这一神秘的“庞然大物”，比如它的物理学或生物学结构，它令人讶异的速度，它超凡的移动能力，以及它似乎与生俱来的特殊活力，等等。可疑之处在于，要说它是鲸鱼，可它的体积又超过当时科学家所分类的任何一种鲸类。居维叶①、拉塞佩德②、迪梅里③或是德·卡特法热④先生都不会承认有如此巨大的海洋生物存在，除非他们亲眼所见，或者说，除非他们以学者的眼光见证过。
经过多次观察后，我们先摒弃过于保守的估算——这东西长约200英尺①，再排除那些夸张的观点——这是一头宽1海里、长3海里的大海怪，将结果折中后，可以肯定的是，如果真的存在这样一只巨型的生物，那么它将超出所有鱼类学家可判断的维度。
然而，它是真正存在的，这也不是某些人信口开河就能编出来的。而人类在好奇心的驱使下，必然因这个神奇怪物的存在而轰动不已。人们即便想把它定义为无稽之谈，也很难做到。
实际上，1866年7月20日，加尔各答一布纳希汽船公司的“希金森总督”号就曾在澳大利亚东海岸5海里处遭遇过这头会游走的巨物。起初，巴克船长判定，那不过是一片无名暗礁而已。正当他准备前去测算它的准确位置之时，这个不可名状的怪物突然喷出两束水柱，破空而上，高度足有150英尺。如此看来，除非这片暗礁上有间歇性喷泉，否则“希金森总督”号面对的东西，只能是未知的海洋哺乳动物，那些混杂着空气和蒸汽的水柱便是从它的鼻孔中喷射出来的。
同年7月23日，西印度一太平洋汽船公司的“克里斯托巴尔·哥伦布”号在太平洋上航行时也观察到了同样的一幕。看来这头奇特的鲸类动物移动速度相当惊人，因为“希金森总督”号和“克里斯托巴尔·哥伦布”号是在地图上相距700古海里①的不同海域上分别与之相遇的，而时间上仅仅相隔3天而已。
半个月以后，在距离“克里斯托巴尔·哥伦布”号遭遇那东西2000法里远处，国家轮船公司的“海尔维帝亚”号和皇家邮轮公司的“香农”号，在美洲和欧洲之间的大西洋洋面上迎面近舷对驶时，于北纬45°15’、西经60°35’的位置上分别观察到了同一头怪物。依照两船的观察结果来看，这头哺乳动物的体长至少有350英尺，因为“香农”号和“海尔维帝亚”号加起来都没它长，而这两艘船首尾相连有100米长。要知道，此前人类所知的那些出没于阿留申群岛的库拉马克岛和乌姆居里克岛一带海域的巨大的鲸，最长也没有超过五六十米，从未有人见过比这还要大的家伙。
类似的报道接踵而至：横渡大西洋的“佩雷尔”号的数次新发现；茵曼航线上的“埃特纳”号与那个怪物擦肩而过；法国“诺曼底”号驱逐舰上军官们的记录；海军准将菲茨·詹姆斯下属参谋部在“克莱德爵士”号上所完成的精密测算——这些都在当时引发了公众的强烈反响。在那些民风轻松幽默的国家，人们把这件事作为笑料。
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