服饰的背后其实是伦理价值和权力结构的安排。在权力的角逐中,服饰被赋予了过多的意义:服饰与伦理道德联系起来,本是御寒避体的服饰早已失却了它的最初意义,在“穿这样的衣服道德有问题”“穿裙子不配丝袜不是淑女”的闲聊背后,是强加于着衣人的一套社会价值体系。当继承地产、悠游好闲的贵族阶级与勤俭克制、奋发图强的新兴资产阶级“相遇”,他们意识到了社会变化自身地位的岌岌可危,面对“山雨欲来风满楼”的窘况,发现唯一可以与资产阶级抗衡的只剩下贵族的气质与品位,于是他们在外表上的完美装扮、行为举止上的无可挑剔就具有了政治涵义。优雅迷人、着装考究的达西与锐意进取、无视修饰的罗彻斯特俨然成了这两大阶级的最佳代表。事情当然不那么简单,资产阶级日益增长的财富使他们有足够的财力购买精美的服饰与奢侈品,日渐上升的社会地位让他们想与下层阶级进行区隔。服饰于是又成了实现这些目标的绝妙“工具”。
本书对狄更斯作品的服饰叙事进行多角度的论述,旨在证明服饰叙事如何发挥叙事功能,如何从伦理道德、权力安排与社会反抗三个方面参与维多利亚时代英国的政治和文化建设。同时,服饰也是狄更斯批判现实、针砭时弊的有力工具。
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