卡莱布·阿林快速穿过坚韧号的走廊，怀中抱着布裹的包袱。多年契约服役的经历使他养成了一种行为习惯，他能在阿斯塔特的高大身形周围几乎遁迹无形。他擅长让自己显得不那么引人注目。即便卡莱布锁骨上毫无光泽的铆钉展现着他许多年的服役经历，但自他臣服于第十四军团的那一刻感受到的强烈敬畏至今仍未消失。他那苍白脸庞上的皱纹和灰白的头发显露出他年事已高，但他仍然充满年轻人的活力。卡莱布的坚定信念以及其他更私密的力量令他心甘情愿、毫不畏缩地继续着他的劳役。
他思忖着，银河系内鲜有人能够像他一样心满意足。如今这个事实于仙．而言就像是数十年以前一样清楚明白，从未改变。彼时他伫立于哭号着的有毒风暴云之下，接受了自己的局限、自己的失败。有的人为他们所不可企及之事而继续抗争着，有的人因无法达到他们的目标高度而惩罚自己，这些灵魂的一生永无安宁。卡莱布并不像他们～样。卡莱布清楚自己在格局之中的位置。他知道自己该身在何处、施行何事。他的位置如今在这里，莫要疑问，莫要抗争，只管埋头苦干。
尽管如此，他依然感到自豪。他想，什么人能够像他一样行于帝皇肉体塑造的半神之间？这位侍卫始终对他们感到惊奇。他紧靠着走廊边缘，绕过身材魁梧、准备战斗的战士们。
阿斯塔特如同活生生的雕像，仿佛石头雕塑的伟大神话人物走下基座迈步而行。他们穿着大理石色的盔甲，绿边金光，有的人身着更光滑的新型战甲，有的人则身着老式型号，装饰着尖钉，头戴宽额头盔。他们乃是超凡之人，帝国的左膀右臂，雷动风行，他们走过之处，身后如同斗篷一般留下震慑与敬畏。他们永远不会理解凡人看待他们的方式。
卡莱布在契约服役期间了解到，军团中的一些人对他毫无尊敬可言，最好的情况是他们将他视为眼中钉，最糟的则认为他只不过是个流着口水的机q卡莱布将之视为自己的命运，他有着同死亡守卫一样坚忍的品格。他从不会欺骗自己，认为自己是阿斯塔特的一员——那个机会曾呈献给他，而他却失之交臂——但他的内心深知他和阿斯塔特怀着同样的行为准则，他那脆崩的人类身躯会为了那些理念做出牺牲，只为效劳帝国。卡莱布．阿林——失败的候选者、侍卫、连长的侍从，像任何人所希冀的那样满足于自己的生活。卡莱布的包袱包裹得很笨拙，他转变姿态，将那个东西斜托在胸前。他根本不敢让这东西碰到桌子或离障碍物太近，即便隔着一层厚厚的森林绿天鹅绒。仅仅拿着这东西就令他内心充满荣誉感。他继续前进，通过蜿蜒曲折的走廊，穿过充斥着臭气和工业轰鸣声的火炮甲板入口。他现身于上层，进入了舰船上单独分配给阿斯塔特的区域，这里普通的海员是不能进入的。连坚韧号的舰长都需要获得高阶死亡守卫的许可才能行走于这些大厅内。
卡莱布感到一阵满足，他下意识用一只手拂过长袍和领子上的骷髅形搭扣。那个东西和他的手掌一样大，由某种锡锐打造而成。其中的机件同舰船上用于机器眼的通行证件和远程占卜系统一样优良。这勉强算是他的职务微童。卡莱布猜测这个印章和这艘战舰一样古老，也许甚至和军团一样古老。它曾被数百位奴仆使用过，他们死于同样的服役职责，而卡莱布如今正履行着这个职责，他猜想，这个印章也同样会比他存在得更为长久。
或许也不会。旧习惯在日渐消弭，如今死亡守卫的高阶战斗兄弟之中鲜有人会屈尊守护军团饱经忧患的传统。时代在变化，阿斯塔特亦是如此。多亏回春术延长了他的生命，并赋予他些微寿命，卡莱布得以见证诸多事物的改变。
他离阿斯塔特始终都很近，但仍与他们保持着距离，他见证了心境缓慢变化的历程。这始于帝皇决定从伟大远征中功成身退后的几个月里，彼时高贵的原体荷鲁斯得以受封战帅殊荣。这种改变仍在他身边十肖无声息地进行着，缓慢变化，如消融般微不可察。在卡莱布阴郁的时刻，他思十寸着这种新兴的习惯会引领他和他效忠的军团走向何方。
这位侍卫面容愁苦，他做了一个鬼脸，甩掉了突如其来的愁思。这可不是忧虑未来的时候。这是战斗前夕，是再次加强人类可以自由无畏跨越星海的权力之际。 当他接近军械室时，他瞥向一扇加固的舷窗，看见了星辰。卡莱布好奇哪一颗星星是约伽尔族的殖民世界，更好奇那些异形种族是否意识到了即将降临的风暴。
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