第一章
贾里德在一块悬垂的钟乳石边停下，用他的矛捅了捅。断续而清晰的音调充盈在通道里。
“听到了吗？”他诱导性地说道，“就在前面。”
“我啥都没听到。”欧文往前凑了凑，脚下一绊轻轻撞在了贾里德的背上，“什么都没有，只有泥土和倒垂的石头。”
“没听到井坑？”
“我可什么都没听到。”
“不出二十步就有一个。最好跟紧我。”
贾里德又捅了捅那块岩石。他侧起一只耳朵，好听清楚每一个微妙的回音。就在那边，好吧——那家伙个头确实不小而且很邪恶，它附身在不远处的一道岩架上，听着他们步步逼近。
前方再没有钟乳石可以方便随时敲击了。最后的回音让他很清楚这点。于是他从小口袋掏出两块叩石握在手心里，相互叩击发出清脆的响声，聚精会神听着反射回来的音调。在右侧，他的耳朵捕捉到密集的岩层，层层堆垒，反射回来的声音图像很杂乱。
他们趋步向前的时候，欧文紧紧抓住他的肩膀。“它太狡猾了。我们永远都追不上它。”
“我们当然能逮住它。迟早它会恼羞成怒，发起攻击。然后就会少一只恶灵蝙蝠跟我们作对。”
“但是辐射啊！这里一片静默！我甚至都听不出我在往什么地方走！”
“你以为我用叩石是干什么呢？”
“我习惯听中央投声器的。”
贾里德笑了，“这就是你们这些候补幸存者的问题所在。太过于依赖熟悉的事物。”
欧文不屑地哼了一声。说到贾里德，岁数才二十七个孕育期大，资历不过比自己大了不到两个孕育期，而且说到底，他本人也还是候补幸存者呢。
贾里德在岩壁下停住脚，摘下弓。然后他把长矛和石头交给欧文。“待在这里，敲击出一些有分辨力的音调——差不多按着脉搏的节奏就好了。”
他敏捷地往前走去，箭搭上弦。现在岩壁投射的回音很清晰。恶灵蝙蝠在颤抖，它那巨大的革膜翅膀不住收拢又张开。他停了一下，听了听那邪恶的东西，在光滑的岩石背景下，声音勾勒出清晰的图像。毛绒绒椭圆形的脸——比他自己的脸大两倍。警觉的耳朵拢起来不停地瞄着可疑的事物。紧握着岩石的利爪就象粗糙的岩石一般锋锐。成双成对响起的乒乒声回音无法不让人想起裸露在外的獠牙。
“它还在那里吗？”欧文焦急地嘀咕着。
“你还没听到？”
“没有，不过我很确定闻到那家伙了。它……”
冷不防那只恶灵蝙蝠爪子一松掉落下来。
贾里德现在不需要叩石了。不住扑动的翅膀已让目标暴露无遗。他拉开弓，箭尾的羽毛贴在耳边，弓弦一松。
那动物一阵尖叫——刺耳狂暴的叫声回荡在通道里。
“光明无上士保佑！”欧文欢呼起来，“你灭掉它了！”
“就只射中了一只翅膀。”贾里德又抽出一支箭来。“快……再给我制造一些回音！”
但是太迟了。恶灵蝙蝠拖着带伤的翅膀跑到一条岔道里去了。
听着不断远去的声音，贾里德心不在焉地抹了抹自己的胡须。他的胡须剃得很干练，只在下巴蓄着，胡子很密，向前隆起一大丛，让他的面孔有了一种自信的气质。他的身材比弓稍高，身姿挺拔犹如长矛，筋骨强健。他的头发在脑后一直垂到肩膀，不过前面修剪得很仔细，双耳毫无遮挡，整张脸都露在外面。这个样子对于喜欢大睁双眼的他来说十分清爽。这种偏爱并非是基于宗教信仰，而是因为他不喜欢紧闭双眼的时候带来的那种面部紧绷的感觉。
又走了些时候，岔路通道越来越窄，一直通到了一条流出大地的河流，能落脚的只剩下逼仄而滑溜溜的岩石石壁了。
欧文抓着他的胳膊问道：“前边有什么？”
贾里德敲了敲叩石，“没有低垂的岩石。没有井坑。水流回岩壁，通道又变得宽阔起来。”
他更专注地听起来，尽管对于另一位来说回声几乎都消失了——回声带着岩石所产生的嘈杂声返回时，小物体反射的声音都消失在了河水里。
“给这地方做个标记。”他说，“这里有四处爬行的猎物。”
“火蜥蜴？”
“成百上千。这表明有个头不小的鱼和成群的虾米。”
欧文笑了起来，“我都听得到至高幸存者授权来这里进行一场狩猎远征了。以前还从没有人到过这么远呢。”
“我到过。”
“什么时候？”对方满腹狐疑地问道。
他们蹚过水，重新上到干燥的地面。
“八、九个孕育期之前。”
“辐射啊——那时候你不过还是孩子呐！而且你到这里……从底层世界跑到这么远？”
“不止一次。”
“为什么？”
“为了追寻某种东西。”
“是什么？”
“黑暗。”
欧文咯咯直笑，“你不必寻找黑暗。你就身处其中。”
“卫道者也是这么说的。他高呼，‘人类的世界最丰饶的便是黑暗！’而且他说这意味着罪恶与邪恶盛行于世。但我相信那话并不是那个意思。”
“那你又信什么？”
“黑暗肯定是某种实实在在的东西。只是，我们无法辨认出它。”
欧文又笑起来，“要是你无法辨认出它，那你又怎么能指望着找到它？”
贾里德没有理会对方的嘲讽，“有一条线索。我们知道，在原始世界——在人类离开天堂之后居住的第一个世界——我们与光明无上士更为亲密。换句话说，那是一个美好的世界。现在让我们设想一下，罪恶、邪恶，它们与黑暗这种东西之间存在着某种关联。那就意味着在原始世界里，黑暗更少。对吗？”
“我觉得是这样。”
“那我要做的，也就是找到那种在原始世界中缺乏的事物。”
