清代初期的历史剧《长生殿》，是中国古代戏曲史上杰出的作品之一，描写了唐明皇李隆基和杨贵妃的爱情故事，细腻地塑造了李隆基的丰富精神世界，也抒发了作者的易代之感。作者洪昇（1645—1704）历经十年，三易其稿，于康熙二十七年（1688）完成，甫一问世便引起社会轰动。于今三百多年间，打动着一代又一代的读者。
本书从清代、民国间中国和域外的《长生殿》的版本、别集、总集、选集、戏曲、小说、曲谱、曲选、笔记、杂著、日记、信札、方志、档案和报刊等中深入挖掘、广泛搜集有关这部剧作的成书、刊印、流传、演唱、接受、批评、研究、影响等的第一手的大量文献史料，选择取舍的同时加以考辨校勘，集成为一部分类明确、方便利用的资料汇编。并对资料加编者按语，或介绍作者，或解释资料，或提出问题，或发表意见。涉及事实者，探究其载录的源流；涉及观点者，追寻其论说的出处。考证其中所涉时地人事、撰作背景，以见三百年间《长生殿》传播、接受、影响之大较。
依所辑录文献史料的内容和性质，分为“本事编”“版本编”“演唱编”“评点编”“评论编”“影响编”六个部分。各编中所收的文献史料，辑自清代刻本、活字印本的按作者（或编纂者）的生年先后排列；生卒年不详者，则参考其行事、活动年代排列；辑自晚清、民国石印本、铅印本和报刊的按初版和刊载的时间先后排列。每篇文献注明来源出处，包括书名、册数、卷数、版本、报刊名称、卷数、期数和发行时间。最后分别附以“二十世纪批评研究论著简目”“大事记”、著者索引和书（篇）名索引。
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