“天地之间的一切，叫作‘天下’。”这本书讲的是“天下的故事”，这是一位美术考古学者、一位画家“玉石般的坚、冰雪般的纯”的意志所及的天下，记录了他人生中认识的一些事与人。写下这些文字的时候，他因癌症住院，心里明白不能陪着四岁的外孙恩戈、刚刚出生的外孙女琼耳一路长大了。他很想把自己所知所学的道理告诉他们，他从生命之初写到“晚节”，他写了“天下小事”，也写了“造化大事”：
——小恩戈在十九个月的时候，就把积木叠上一块两块，三块以至十块。
——在很早很早以前，大约一百年以前，英国有个青年，二十三岁，他坐上用布篷做的帆船，这船叫“贝格尔”舰，去环球旅行。
——这个青年，名叫徐霞客。他走路走遍了中国，写下一本书，名为《徐霞客游记》。
——你们的妈妈去过广西的漓江、阳朔、桂林，那地方的山洞，有几十个，比这里讲的洞，要大几十倍，也可说是中国最大最大的洞，里面可住进几万人呢，成为中国美丽的名胜。
——任何人，看到奇异的东西，都想把它描绘下来，留作纪念。
——自然界从没有一模一样的番茄，也没有同一形状的云彩。因而有些画家，是凭感觉作画，不是对物刻画。
这本书是写给还是孩童的外孙看的，他怀着爱护之心，尽量讲得轻浅明白。但更多时候他像在面对长大成人后的他们，既严肃又热情地想把心中洋溢着的生之力量分与他们，告诉他们宁可经受多苦多难的生活，以知道“什么是不平凡”。
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