二十世纪三十年代初，中原大地上兵匪横行，军阀混战，人民困苦无助，生活水深火热。军阀在内乡县征用一千辆牛车为军队拉差。与组织失联的共产党员公孙宁回到家乡，也被拉进了拉兵差的队伍。冰天雪地中，以赵德俊为代表的“牛把儿”们，经历了各种生死险境：饥饿、严寒，缺衣少食，枪毙，活埋，毒打，欺骗……公孙宁多方斡旋，救下同伴的性命，勇敢带领民众反抗压迫。在他的影响下，一些车把式走上了革命道路。最小的牛把儿加入了共产党。 这是一次农民的奥德赛之旅，也是一条苦难中的觉醒之路。本书小中见大，再现了当时中国的现状和革命的星星之火，也深刻揭示了历史选择中国共产党的必然性。