天津卫南市源德公寓2号院呈长方形，四周的房屋相围像棺材，每层楼由天桥连接，属于典型的大杂院，像口琴孔那样家家小屋紧紧相挨。中间直通一楼底的天井，幽深如深井。1945年的“红绣鞋案”把百户人家全部卷了进去。
前警察局长和私家侦探密友联手办案，意外死亡接踵而来，案中有案，每个住户都有不可告人的秘密。谎言中有真相，真相中有谎言。悬念丛生，尽显复杂人心。
穿越近百年，再现上世纪40年代天津卫普通女性之间的恩恩怨怨与悲欢离合。津腔津韵，折射世情百态与人性幽微。
融合了侦探、悬疑、历史、爱情、推理、抗战、江湖、黑道等元素，这是一部无法归类的小说。盘根错节，犹如一出出连环戏剧： 《绣鞋计》《连环套》《移花接木》《捉放曹》《桃花扇》……
第一章
1
1945 年农历八月的一天。吃过晚晌饭不久，源德公寓 2 号大杂院的人们隐约听见胡同外鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，欢声如潮。就在大家正纳闷的当口儿，七婶站在一楼天井里，一手掐腰一手挥舞，扯着脖子喊：“大伙儿听好喽，电匣子播得真真儿的，小日本在美国大火轮（船）上签字降服啦，抗战得胜啦！我的妈耶，可盼到今天喽！往后咱们可以大米、白面随便吃啦！上边叫家家户户全出去庆祝哇！”闻信，大杂院里的人们纷纷涌出家门，携老挈幼地奔出胡同、跑向大街，融入汹涌喧嚣的人群。受尽了欺压屈辱的人们，此刻将积压在心头的愤懑统统发泄出来，欢呼雀跃，喜极而泣。几个半大小子拿砖头砸着一家紧紧闭户的日本大烟馆，边骂边砸，围观的大人拍手叫好。
十一点多钟光景，七婶独自折返大杂院。院里灯光全熄，无一丝光亮，唯有天井黝黑，寂然无声，稀薄的月光星星点点地洒落下来，显得十分怪异且清冷。她猛然哆嗦一下，打了个寒战，一种本能感觉有什么不对劲儿，无意间抬头，发现三楼天桥影绰绰地吊了个女人，再细瞧，女人穿着粉白色长袍睡衣，垂发掩面，麻绳一头系着女人脖颈，一头拴着天桥的栏杆……顿时，七婶汗毛倒竖，吓瘫于地。片刻，她艰难地爬起来，疯了般向外跑，连哭带喊：“出大事儿啦，救命呀，大院里有吊死鬼儿……”迎头碰见正返回大院的人们，大家随七婶心惊胆战地奔进天井，一个邻居认出了上吊女人：“哟，那不是唱评戏的覃姨吗？”几个老爷们儿壮着胆子，上了三楼，解下绳子，把覃姨放了下来，此时覃姨已经彻底凉了。七婶张罗着将覃姨抬回家，安放在床板上，用被单覆盖住全身。
此时院里的所有人再无睡意，围拢一块儿七嘴八舌地悄声议论着：“覃姨活得好好的，干吗寻死啊？”“多漂亮的人儿，三十多岁的年纪，正是鲜花开得最艳的时候，这说走就走了。” “覃姨孤苦伶仃一个人来一个人去，着实太可怜呀。”
七婶镇定许多，她必须镇定，因为她是副保长，是大杂院的头头儿。她冲大家喊：“全回屋歇着，赶明儿我请警察查案。”
众人各自回了屋。天井静默下来，七婶连跑带颠儿地奔进家，倒插门关严，不放心地隔窗户朝外张望。躺凉席上的爷们儿斜眼老贾嘟哝道：“甭瞅啦。覃姨死得不明不白的，说不定含冤而死，冤死鬼天上不收，进不了地府，时不时会在大院里飘来荡去。”
一番话吓得七婶缩回脑袋，拉紧窗帘。忽闻天井里一阵“啪嗒啪嗒”的脚步响，七婶“噌”地蹿上床，扎进老贾怀中不停打战。斜眼老贾推开她，说：“大热天的你黏糊我干吗呀？没闹鬼。那是霞姑的二虎收了煎饼馃子摊儿回院子。”
此夜，大杂院里家家灯光通明。
次日清早，七婶红肿着眼泡，同爷们儿斜眼老贾一起搬着八仙桌子和俩凳子放在天井。斜眼老贾在永安大街开家杂货铺，他得去卸门板营业，提前走了。
七婶生炉子烧水，用高沫沏了一壶酽茶放在桌上，然后跷着二郎腿坐着，点了根烟卷抽了起来，专等警长孙春英到来。
在玉清池澡堂子前摆“大碗茶”的霞姑领着四闺女大梅走下楼梯，靠近来顺手抓了一把茶叶，说着便宜话：“七婶呀，我借你点儿茶叶使使。摆茶摊儿我用茶砖，今儿拿你的高沫儿沏，叫那些喝茶的常客尝尝鲜儿。”七婶老大不高兴：“你摆摊儿挣钱用我的茶叶，小算盘打得精。”霞姑嘴不饶人：“七婶呀，当我不知道，你的茶叶不是大家伙凑钱买的？里头有我一份呐。”言罢，拽大梅匆匆走出院门。
将近晌午，警长孙春英带名警员晃荡荡踏进大院。七婶跳起来，迎上前，满脸赔笑地说：“小孙呀，你可来啦。我们院子出了大事儿。先抽烟、喝茶，歇歇气儿再办案。”孙春英接过七婶递的烟卷，放鼻尖嗅嗅，点着嘬一口，说：“七婶，办案要紧。你立马带我俩到案发现场。”七婶指指天井，又指指三楼天桥，说：“现场就这儿，昨夜个住二楼西北角的覃姨跑三楼上吊，人已经没气了，停尸她自个儿家。”孙春英闻言，惊掉了烟卷，“嘛玩儿死人大案呐？抓着凶手了吗？”七婶说：“哪来的凶手，她兴许自个儿寻的短见。”孙春英教训起七婶：“您当副保长一个月二十块大洋，比我挣得多，不许胡编乱猜。你红口白牙愣说她自杀，真凭实据呢？断案拿贼得靠我们警察判断。”
“对对，孙警长，烦劳您到覃家查案断案。”
孙春英却一屁股坐凳子上，说：“幸亏我有先见之明，带了警法科警医小吴。这在从前叫仵作。
这小伙子灵着呐。你领他去吧。”言罢，自己斟杯茶，慢条斯理抿起来。
不大工夫儿，天井一下子聚拢了很多人，远远站一堆儿伸头探脑、窃窃私语。等候两个多小时，警医小吴和七婶满头大汗返回，警医小吴向孙春英汇报：“死者覃淑芳，二十八岁，曾经为国光评剧团演员，现歇业在家。经验：死尸已被移动，现场遭到破坏。她死于昨晚七点至十二点之间，身无外伤，脖颈呈半圆勒痕。初步判断自杀可能性大。现场遗留死者红色绣花拖鞋两只，一只掉落天井，一只丢在后胡同；另外死者明显喝过大量烈酒，酒气今晨仍能闻到。此两种甚为可疑。”
晌午已过，孙春英起身冲众邻居说道：“瞧见没有，警察办案利索又细致，我赞同小吴警官判断，覃淑芳自杀无疑，你们街坊邻居的，念她孤身一人，大伙凑钱买棺材葬喽。我回警局复命结案。”七婶狐疑地问：“覃姨好么秧儿的，为啥自杀啊？另外，唱戏的嗓子是本钱，齁儿咸齁儿辣的全不行，喝酒更坏嗓子！覃姨一直都是滴酒不沾的，你断得准不准啊。”孙春英一脸不悦，说：“七婶呀，你纯属脱裤子放屁——多费一道手。女人自杀可能性多了，比如负债累累、恋爱受挫、情绪不稳定、一时想不开，等等。心情不好借酒浇愁呗，合情合理。对了，昨天是日本鬼子降服日，她为啥偏偏在全国庆祝胜利日的时候自杀？
怎么着，对抗战胜利心怀不满而心生绝望？备不住属于政治事件呢。国民政府大员即将接手城市，首要惩办通敌分子、狗汉奸，我回去查查档案，覃淑芳是否存在通敌嫌疑。”
七婶见他越琢磨越悬乎，匆忙往他手心塞几张票子，说：“你断得准，覃姨光会唱戏，哪有本事通敌？她兴许真是一时想不开自杀。没别的。”
孙春英带小吴离开大杂院后，七婶疑虑重重，警察一群白吃饱。覃姨死得糊里糊涂，冤呐。冤死人的魂儿不散，真如爷们儿斜眼老贾所讲的那样，鬼魂整日里在大院游荡。那还了得，吓死人呐！必须另请高人，查明覃姨死因。
七婶思来想去，琢磨到我舅舅——私人侦探秦少明头上。
2
当天下午，七婶蹑手蹑脚地溜进源德公寓 1号院，1 号院属于独门独户的二层小楼，平时由我姥姥与女用温姨住。温姨住一楼，我姥姥住二楼。
当时我姥姥正午睡，被七婶急促的敲门声惊醒，赶忙披衣下到一楼客厅。七婶哭丧着胖脸，央求道：“秦奶奶，您老行行好，请您家的秦神探出山吧。覃姨死得蹊跷，我总觉着她的魂儿在天井里晃来晃去的。咱瞧不着覃姨，她瞧着咱，撞一块儿那可活见鬼啦！”
姥姥答应很干脆：“行吧，明儿一早我也去 2号院。”
我说过大杂院拢共有四间三十多平方米的大房间，全在一楼，分别把着四个角。装饰奢华，租金贵，一般穷人是租不起的。我姥姥占一间，平时她待在 1 号院，房子总空着；七婶占一间，把前门口；林太太占一间；剩下一间由去年搬进来的女人租住，房子旁边通后胡同，租金最贵。
那女人独身，来历不明、长相特殊：棕红色头发，深凹眼，高鼻梁，白皮肤，像洋娘们儿，大杂院人们暗地里给她起外号“外国串儿”。
次日清早，我舅舅秦少明踏进姥姥家，七婶闻信儿屁颠颠地跑来。女用温姨沏两杯茶分别端到他们面前，舅舅犯矫情，说：“我饿肚子呢，空腹饮茶伤胃。”温姨立马下厨房热奶、煎蛋，被姥姥拦住：“先谈正事，晚吃会儿未尝不可。”
舅舅掏出烟斗抽，不放烟丝，不用煤油、打火机点，装样子。他装模作样地叼着烟斗，听着七婶讲述事情过程。七婶由于惊吓过度，前言不搭后语，连续讲了两遍，舅舅方听出点儿眉目来。
七婶舒口气，情绪平息下来，说道：“覃淑芳好人呐，是唱评戏的名角儿。甭看她素常不愿搭理大院的娘们儿，人老实巴交哇，从不招谁惹谁，不爱记仇，咋无缘无故寻死？总得有个缘由吧？警察小孙那个王八蛋，人命关天的案子不上心，晃荡一圈愣说覃淑芳是想不开自杀的，这个结果我不接受，我不信。警医小吴查着她上吊时掉了两只红色儿绣花拖鞋，一只掉天井，另一只落在后胡同口。秦神探你断断，覃淑芳在三楼天桥吊死，跑后胡同干吗去？哦，魂儿跑去的？”
舅舅管温姨要张白纸，从上衣口袋掏出钢笔往上面画，点头示意道：“七婶，您接着讲。”
七婶得到神探认可，来了劲头儿，滔滔不绝讲起来：“我猜你准扫听覃淑芳死前跟谁闹架。还真有。晌午前儿，煤铺的‘赛李逵’给覃淑芳背一筐煤球送进屋，二楼的陶娘多嘴多舌甩闲话，数落‘赛李逵’看人下菜碟儿，送煤一律倒门外过道，没见给哪家送煤送进屋，要不见人家年轻漂亮、趁钱，赶着巴结？搁平日，覃淑芳都不搭腔，昨天不知她怎么了，要不就是在外受了闲气，替‘赛李逵’拔闯，冲出家对陶娘说：“如果你年轻漂亮，他给你把煤球送进屋、送上床。”陶娘哪是省油的灯啊，对着覃淑芳破口大骂，覃淑芳也不示弱，还嘴怼她，二人一直闹腾到晌午才被邻居们劝开。”
舅舅依旧在白纸上画不停，随口问：“后来呢？”七婶翻白眼琢磨半天：“后来？后来经大伙儿一劝，都各自回屋了呗。哦，下午林太太、‘外国串儿’前后脚地上覃淑芳家劝解。在大杂院数她们仨关系走的近。”
眼瞅七婶没词儿了，舅舅将画好的纸递给她：“七婶，我画了张大杂院各家住户位置图，您在每家分别填上姓甚名谁，这就算齐活了。”
七婶接手里，焦急地说：“神探大侄子，您千万抓紧。停尸已经一天半，按老例儿七天后出殡。真要一时半会儿破不了案，下不了葬，尸首得放臭喽。”
舅舅根本不理会七婶，冲温姨喊：“我的早餐呐？”
七婶自觉多余，疑疑惑惑地走出 1 号院。姥姥对舅舅说：“你搬回家住多好，一人待外边多业障。”
舅舅风扫残云般吃光早餐，用餐巾抹抹嘴头，说：“谢谢老娘，我乐意住外边，自由自在没人管。”
姥姥嗔怪道：“看你自由自在能到什么时候？我托人给你找媳妇。我管不了你，让她管你。”过午，姥姥独自迈进 2 号院，连串两家门。头一家是陶娘。
陶娘似乎预知姥姥的来意，关严房门，拉上窗帘，又扒窗缝朝外瞧了瞧。姥姥捂住鼻子，问：“陶娘，你屋里嘛味儿？怪呛鼻子的。”
陶娘习惯把家捂得严严实实的，关门闭户不算，后窗糊了报纸，无一处透亮，黑乎乎像山洞。
她年轻时守寡多年，人懒心也懒，没心思拾掇屋子，床上被窝常年不叠，地上尿桶不倒，桌上碗筷不洗涮，一股酸溜溜、臭烘烘气味儿打犄角旮旯冒出来。陶娘嘴不懒，逢人便吹胡她的前死鬼爷们儿当过大官，住三进四合院，丫鬟、用人十几口，吃山珍海味，穿绫罗绸缎，出门坐包月车，天天上戏园子看大戏。若非爷们儿先抽大烟、后吸白面儿败了家，掏虚了身子，末了冻死街头成了“倒卧儿”，她也不至于带着七岁的儿子“一尺二”下嫁拉胶皮的酒鬼爷们儿董锡贵，搬进源德公寓这种穷地方。大院人们从不信她，给她起外号“瞎话篓子”。
陶娘四十岁出头，风韵犹存，脸蛋粉嫩，手修长，印证她曾有过优裕的生活。她现任丈夫董锡贵拉胶皮，黑脸膛，身材魁梧，谈吐粗俗，远近闻名的大“酒鬼”。两个不同阶层的人凑一起，吵架拌嘴似家常便饭，高下不言则明。陶娘很强势，董锡贵常常被陶娘轰出家门，蹲在楼道边举着瓶白酒“咕嘟嘟”扬脖灌，然后站楼道逞酒劲儿骂海街。
陶娘犹如遭受莫大委屈，说：“秦奶奶，您算大院明眼人，那帮娘们儿看不透的事儿您看得透。
我跟覃姨矫情两句，她至于上吊吗？瞎鬼！”姥姥说：“按常理儿不至于。偏偏你俩晌午打架，晚上覃姨就寻了短见，太巧了不是？”“寸劲儿嘛。”陶娘急赤白脸辩解，“咱大院历来的规矩：打架不揭短儿，打人不打脸。我倒骂了覃姨，但我讲口德，不揭覃姨臭底子，不讲犯歹话，她犯不着想不开。我嫁过大户人家当太太懂礼数，跟一个下九流的戏子较嘛真。可有一节，不怕没好事儿，就怕没好人。傍黑，林太太偷偷摸摸上覃姨家串门，嘀咕半天才出来。秦奶奶，大院娘们儿哪个不有点儿见不得亮的丑事，明着不讲，暗地里说可挡不住。林太太爱挑拨离间，哼，难怪覃姨末了就……”
姥姥沉吟片刻，喃喃道：“覃姨死得离奇，真的自杀吗？备不住被人害死的呢？”
陶娘撅起嘴，说：“拿不准。大院水深着呢，明面一团和气，背地里谁对谁都龇牙。林太太呀鬼难拿，凡事不做，懒得光长肥膘儿。爷们儿小程子在饭馆跑堂，愣比她小十来岁，家里那么趁钱？来路不明呀。其实林太太恨覃姨，俩人有过节。我懂规矩，不挑明。秦奶奶，大杂院属您资格老，您得主持公道，替我做主啊。”
姥姥见问不出什么，便说：“陶娘你先歇着，我再转悠转悠。
姥姥辞别陶娘，敲响林太太的家门。
林太太三十来岁，矮个儿，虽然闲居在家，成天介描眉画脸、穿金戴银，活脱脱一个富贵人家少妇。她不明姥姥来意，热情地沏茶倒水，向姥姥显摆新入手的一枚碧绿的翡翠戒指：“房东奶奶，您老来得正巧，俺刚念叨您呐。”姥姥微笑：“念叨我做嘛？交房租差十多天，不急。”林太太亲昵地拉姥姥坐进床沿，说：“您老逗笑呐。咱大院数您心善、见识广，俺得了翡翠戒指，您老上法眼瞧个真假。”姥姥接过戒指，端详半天，说：“真，皇宫里的东西，哪儿淘换的？”林太太长脸笑开花：“瞒谁不能瞒您老。俺从‘外国串儿’手里买的，200 块钱。不要钞票非要现大洋。值不值？”姥姥肯定说：“那你占便宜啦，在中原公司买少说得翻两倍。”林太太喜不自胜，接手中把玩翡翠戒指：“‘外国串儿’家里趁货，珍珠翡翠、金银财宝装满小皮箱。您说她整天闲在家，咋藏着那么多稀罕宝贝？”姥姥纠正她：“甭总称呼人家外号，她有名有姓——苏洛娅小姐。”林太太讪笑：“咋不知道她叫啥，瞧她那模样儿，中不中、洋不洋的，说话‘叽叽嘎嘎’听不清，就忘了她的大名。”
姥姥直奔正题：“林太太，前天下午你去覃姨家劝架吗？”
林太太撇撇嘴：“俺哪有那份闲心？再说俺跟覃姨平时不对付，唱戏的角儿穷酸，凡人不理，干吗巴结她。‘外国串儿’，哦，苏洛娅小姐先去了吗，俺追了去，我为趁机会管苏洛娅套瓷儿，把戒指搞到手。”
“覃姨可有不正常的地方？”
“俺瞧不出来，覃姨光捂脸哭不搭腔。俺以为唱戏的能装，没往心里去，谁猜到她大半夜上吊了。”
“苏洛娅对覃姨说了些嘛？”
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第七章 // 221
第八章 // 262
