当田家镇之仗湘军击败太平军燕王秦日纲，乘胜南渡，攻围九江，进窥湖口，曾国藩大呼要“肃清江面，直捣金陵”之时，石达开率军杀来。
就是这湖口和九江两次大战，湘军水师大败，石达开竟横扫江西，曾国藩与罗泽南被逼得退缩南昌孤城。
危机四伏，情势险恶……
曾国藩第一次感到自己心力俱瘁，他又叹了一口气，这一叹气，消退的瘙痒又在蠢蠢欲动。
身陷孤城，身边已无堪用之人，水营营官萧捷三也已战死，若亲自率兵冲锋陷阵，不是自身强项，在战阵方面自己实属外行，他有自知之明。
曾国藩想到了远在千里之外、自己若按他事先规划行事，便不会导致靖港惨败的那个人。
“彭玉麟，雪琴吾弟！”曾国藩不由地喊道：“此时，你可知我之境遇，能来到我身旁吗？！”
此时，彭玉麟正在老家衡州渣江养伤。
彭玉麟在老家养伤的日子里，总觉得心神不宁，总感觉会有什么不祥之事发生，这种不祥之感倒不是因联想到自身而起，而是缘于他牵挂的湘军、他的涤生兄曾国藩。
似乎有心灵感应，正当曾国藩在长吁短叹时，彭玉麟愈发心神不宁，曾国藩的喊声，就像在他耳边响起—
传来了曾国藩被困南昌的消息！
一听到这个消息，彭玉麟从病榻上翻身而起。
“大帅，曾大人，涤生兄啊！”
彭玉麟一边喊一边慌慌忙忙地穿衣，竟将衣服穿反。
彭玉麟什么时候这样慌乱过？从来没有。即便是血战中身陷绝境，他也绝不慌乱。
“我要去见他，我必须去见他，我得在他身边！”彭玉麟边说边往外走。
“大人，大人，你的衣服穿反了。”照看他养伤的一个护院院丁忙拉住他。
彭玉麟此时已加同知衔，可享受地师级待遇，又是在战场上受伤，可照看他的就只有这么一个护院的院丁，这院丁也不是他家的院丁，他没有院子，而是乡里人自发组织护院者中甘愿来照看他的一个志愿者，没有工资可领。
院丁此时拉住彭玉麟，彭玉麟这才发现自己失态，但还是说必须立即赶到曾国藩身边去。
“大人，你的伤还没全好，不能出去啊！”
“已无大碍。”彭玉麟活动了一下手脚。
“大人，曾大人是被困南昌，此去南昌……”
“凶多吉少。”彭玉麟说，“得经过十多个县，全是敌军占领地带。”
“大人明知凶多吉少，为何还一定要去？”
“曾大人之身，干系国家安危，如今他被困，我彭玉麟焉能不去！此时他盼的是什么，盼的就是我在他身旁。我如不去，还是他的兄弟吗？”
“那，那，大人带多少人马去？”不待彭玉麟回答，院丁又说，
“大人没带人马回来啊，莫非……”
“莫非能变得人马出？”彭玉麟接过他的话，“若待我变得人马出来，迟也。我这就准备动身。”
院丁见彭玉麟要只身前去，壮着胆子说：“大人，要不我和你一同去，也好有个照应。”
“你跟我去，枉担些风险而已。你只需做一件事，就是略等片刻。”
彭玉麟走进里屋，不一会儿，走出，对院丁说：“你看我此时这样子，像不像个商人？”
“像……像个做生意的。”
“像个生意人就行。”他走出门，对天默念，“涤生兄，雪琴来会你了！”
只此一去，令曾国藩日后写下：“平生最难忘之事，即困守江西时，彭玉麟破衫赤足，在敌占领区中，间关千里来见，相对涕泣之情景。”
