2009年春季的一天，江南省嘉禾县武水镇某龙头企业发生了一起因农民工讨薪而引起的纵火未遂事件，政府有关部门迅速介入调查，发现问题盘根错节——老板并非恶意欠薪，自己也面临破产；航母级企业因国际金融风暴断了资金链；农民工虽然付出了劳动，但由于是包工头带他们进入企业，没有与企业签订用工合同，不存在直接的法律关系……
小说围绕田中华纵火未遂而被刑拘这个中心事件，描写了刘建新、姚均达、沈前进、许建国等来自本地、贵州、河南、四川等不同地区的农民工家庭的悲欢离合故事。
本书以接近纪实的手法，描写了农民工在社会大变革中的伟大作用，写出了社会各个阶层的真善美的人性光辉。
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