本书是作者讲述乌兰牧骑故事的报告文学，通过一个个鲜活的故事烘托新时代光辉的基层文艺工作者形象，进而对新时代文艺的使命、文艺工作者的精神力、文艺工作者给现在或给未来可以绘出的道路等做了新的定义。

永远做草原上的“红色文艺轻骑兵”
今天的内蒙古，正向全国人民徐徐展开它丰富而柔软的内心。地域辽阔的内蒙古，是中国这只雄鸡的背脊，有着狭长的边境线。如果你听一个内蒙古人说，他从老家坐火车到首府呼和浩特办事需要40个小时，你千万不要惊讶。内蒙古有很多人迹罕至之处，仍有许多农区、林区、牧区属于偏远地区。然而，乌兰牧骑的出现，让这些地方统统都成为文艺之光普照之地。
内蒙古自治区第一支乌兰牧骑诞生于1957年，来自锡林郭勒盟苏尼特右旗，是一支仅有9人、2辆勒勒车、4件乐器的小队伍。其名称源自蒙古语中的“ulaan mochir”，汉语名称兼顾了音义。乌兰牧骑队伍是党的文艺宣传队，他们可以充分发挥机动灵活的特点，非常适合农牧民的需求，所以很快在农牧区得到普及，到1963年已有30支队伍。1964年，乌兰牧骑进京汇报演出时获得极大成功，得到毛主席和周总理的充分肯定。在周总理的部署下，乌兰牧骑开始进行全国巡回演出，效果不同凡响。1979年始，乌兰牧骑走出国门，先后在欧美及亚洲其他国家访问演出，普遍受到好评。
由于乌兰牧骑常年行走在大草原、森林、戈壁和农村的腹地，不是观众来捧场，而是把节目送给观众，因此，乌兰牧骑队伍不宜人数过多。在现今全区75支乌兰牧骑和一些暂未获得编制的乌兰牧骑队伍中，超过50人的就是比较大型的团队了。但正因为如此，反而磨炼出乌兰牧骑人“一专多能”的神奇本领，吹、拉、弹、唱、舞无所不会。乐器也要追求简单轻便，以前是一辆马车，现在是一辆大巴就能把人带设备全拉走，因而被誉为“一辆马车上的文化工作队”。这种文化工作队，演出不受场地、舞台、布景等限制，随时随地可演，节目短小精悍，形式多样丰富。有趣的是，他们喝哪山的水就唱哪山的歌。内蒙古东西部文化差异比较大，东部区和西部区的乌兰牧骑差异也很大。比如语言类节目，东部乌兰牧骑就汲取了二人转、东北小品的养分，让他们看起来幽默感十足，放在舞台上人人都是卓别林。西部区乌兰牧骑语言类节目多采用西部方言，也常以二人台、漫瀚调等特殊的民间艺术形式展示。再比如，即便是传统的民族歌舞，在汉族、蒙古族歌舞的基础上，还要结合当地其他少数民族特点来自创节目。乌兰牧骑去演出前，都要做一定的功课，根据演出对象的特点选择合适的节目单。
对于乌兰牧骑所坚持的为人民服务的方向，多位国家领导人都给予了充分肯定和高度评价，毛主席3次接见乌兰牧骑队员，周总理12次接见乌兰牧骑队员并嘱咐：“不要进了城市，忘了乡村，要不忘过去，不忘农村，不忘你们的牧场，望你们保持不锈的乌兰牧骑称号。”邓小平同志题词：“发扬乌兰牧骑精神，全心全意为人民服务。”1997年，江泽民总书记题词：“乌兰牧骑是我国社会主义文艺战线上的一面旗帜。”
几十年来，内蒙古的乌兰牧骑队伍已经壮大为75支，学历层次、创新水平和硬件设施得到很大改善。但乌兰牧骑的方向没有变，宗旨没有变，精神没有变。他们的足迹遍布全国各地，并且已经走向世界20多个国家和地区，在国内外赢得了很高的声誉，成为草原上一颗耀眼夺目的明珠。
2017年11月21日，是一个让全区乌兰牧骑队员难忘的日子。习近平总书记给内蒙古自治区锡林郭勒盟苏尼特右旗乌兰牧骑队员回信，勉励乌兰牧骑在新时代，以党的十九大精神为指引，大力弘扬乌兰牧骑优良传统，扎根生活沃土，服务牧民群众，推动文艺创新，努力创作更多接地气、传得开、留得下的优秀作品，永远做草原上的“红色文艺轻骑兵”。信件传来，很多老队员流下了激动的热泪，他们纵情欢呼：“我们太荣幸了！收到了党和国家最高领导人的问候！”
习近平总书记的回信，让更多的人知道乌兰牧骑的存在，让乌兰牧骑队员们有了更多的自信。让更多的人想知道，乌兰牧骑是什么。
P5-7

传承
永远做草原上的“红色文艺轻骑兵”
一个时髦奶奶的“陪伴”
呼伦贝尔的三只百灵鸟
布图格奇的艺术情缘
密林深处的乌兰牧骑
四弦声声
精神
开往赤峰的K896次列车
朵云温都儿的交响
走出森林的《敖鲁雅风情》
绽放在草原上的马兰花
乌兰牧骑就是我的家
蓝色的幕布，金色的舞台
舞蹈之魂
唱一首父亲的散文诗
“金童玉女”的传说
电焊工和农民的那片海
金梅与咖啡店的故事
爱的代价
现场
在路上，所以风雨兼程
乌兰牧骑有个女村干部
沁在音乐里的生活
来自草原的初心
与乌兰牧骑同行的一天
我们是人民的孩子
改变
金凤凰飞回“沙窝子地”
羚羊飞渡的壮美
乌兰牧骑刮起了“学院风”
税务蓝擎起一面旗
这个汉子看上去挺美
我是一峰有故事的红驼
唱起生命的歌
一只孤独的手风琴
中国冷极节
后记