本书以改革开放四十年来陕北城乡社会经济发展变化为背景，展现了乡村三代人不同的命运，塑造了一大批不同时期医疗行业代表性人物，真实地反映了普通老百姓的生存之艰，求医之难，患病之苦。
“在医院里工作，经常会接触到鲜血、脓液、尿液、粪便，甚至还有毁损、断裂的肢体，能够接受这些东西，敢于面对它们的血腥、丑陋和肮脏，我们才能挽救病人的生命，维护他们的健康，否则的话什么也做不了。别哭了，接着再来，相信自己一定能做到……”刘老师一边说，一边引导冯卓继续操作，很快就完成了作业。
他的话让陈灵均不由得想起了母亲流血流脓的眼睛，想到最后一次见到孙亮时从他身上散发出来的特殊气味，以及被赵劲的鲜血染红的那片土地，还有寒假里，抱着渺茫的希望来找他看病的乡亲们体内无法用肉眼看见的种种病痛。他多么不想让他们失望地离去，带着痛苦和悲伤继续生活，可他除了深深的惭愧外，什么也不能给予他们。作为一个刚刚踏入医学大门的年轻人，他太需要这样的学习和锻炼了。
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