九
谢茂意外当了县教育局副局长，是福是祸不知道。
开始几天，谢英陪哥哥一起走路到教育局上班，因为她觉得那儿太冷静了，怕哥熬不住。后来，她也走乏了，就让哥一个人去了。每日饭后，她常沿着贡江河岸漫无目标地闲逛。这些日子她沉闷异常，内心一直为一件事情斗争着，这就是如何看待到了家门口并分了自家田地的红军。共产党里有一些人她是认识的，她曾与他们有过同样的“救国救民于水火之中”的远大理想。可是大浪淘沙，至今她躲进了山野荒林中，对天下纷争早已麻木了。这一辈子就这么销声匿迹当老村姑了吧？她心底里多有不甘。每个夜晩躺在床上，她的思想总处于纠结的旋涡中而不能自拔。因为当下的她既无能力帮红军，也无动力为政府做事情。当年把孙中山先生“天下为公”作为奋斗的理想，那份热情似乎离她已十分遥远了。
一天，她一个人进了一家酒肆，打了斤水酒，要了一碟花生米，自斟自饮起来。忽然，有个戴斗笠的人坐到了她的对面，也要了碗水酒。
“啊？老侄是你！”
“大姑，怎么一个人在喝闷酒？”来人就是南岸鲤门湾的赤卫队队长谢八月。
“不瞒您说，我这几天都在城里。”谢八月压低声音道。
谢英好奇：“是游过来的？”
谢八月揺头。他喝了口酒，说：“现在天气这么冷，游不了。是从上游用小渔船偷渡。我正要找您和茂叔。”
“什么事？”
谢八月端起碗，一口喝光了酒，小声道：“大姑，早点回家去吧，金华失踪了！我们找了很久了，也没他的下落。”说完他起身，离桌而去。
“金华失踪了？”这低低的一句话像炸雷般吓了谢英一跳，她想再问时，八月已出了店门。
谢英决定立即回对岸鲤门村去。她返回幺妹家中，幺妹出街去了，便收拾了一个包裹，留下一张字条压在桌上就走了。
她不想与哥和妹道别是有原因的。因为大哥知道后一定不放心她一个人走，必要辞掉才任几天的教育局官职，她实在于心不忍。因为二哥多少年来勤勉克己，十分看重仕途晋升施展抱负！如果回到清政府时期，他就是那种为博取功名，古稀之年也要考进士入翰林的人。
县城附近河岸的渡口，谢英多少熟知一些。她出了西门，朝下游方向约十五里地的孟口渡口奔去。她平时的穿着像个城里太太，比较讲究，但这次打扮成了一名村妇，上身一件对襟蓝布旧裳，肩上还打了补丁。下身是条皱巴巴的大胯裆直筒黑色长裤，脚穿一双黄麻布鞋。她的头上，用一条丝巾打个结，把长发织成大辫子盘扎在后脑勺，看上去像位乡下媒婆。她是在离开幺妹家时，临时想到要改改装束的。她把佣人晾在屋檐下的一身衣服拿来穿了，还把自己的一身衣裤挂上衣架。
她的担心是有道理的。一路上，不时有小队的国军和保安巡逻队员挨肩而过。来往民众很少，路人都行色匆匆，一种临战的气氛弥漫在广大的城乡接合部。
大约走了两个多时辰，她来到了下游的渡口。还好，这里没有停渡，水边的大樟树下或站或蹲的有五个人在候船。向对岸望去，有艘船泊在岸边。她走近大樟树，在一光溜的巨大鹅卵石上落座。看看身旁的人，都是进城卖了蔬菜或卖完家禽回村的农人。
此时，已到正午时分。她从包里拿了块饼干吃。
“表嫂，喝口水吧！”
一位约五十岁的农妇递给谢英一把黝黑的锡壶，说道。
谢英略一迟疑，还是接过壶对着壶嘴喝了一口。
“谢谢您！”谢英道。她拿出几块饼干给农妇，但农妇没要。
农妇把锡壶放回菜篓，说：“我们每次进城卖菜，饿了就喝几口水充饥，习惯了。看你面生，是去走亲戚？”
谢英回答：“是。”
“是谁家？对岸村里的人，我都认识。”农妇问。
“噢……不是对面村的。在你村的上游……”
农妇一听，一脸笑颜道：“你说的是河田村？我娘家就是河田的。你去谁家呀？”
“我……”谢英语塞。须臾，她回答：“上游的上游那个村。”
“唉哟，鲤门村吧？”农妇声音放低了八度。
谢英看农妇不像什么坏人，就点了点头。
农妇凑前来，小声嘀咕：“鲤门被红军占了，不知到底怎样，你晓得不？”
谢英不想总跟她泡下去，道：“我娘家在鲤门。今早有人托信来说娘亲病重，要回去看。这不，上游渡口封渡了，没法子只得打这里过河。”
“是这样……”农妇表示同情，又对谢英说道：“你可能不晓得，这个渡口也限了时的，一天只撑两个来回。早晨一次，送卖菜的过来，就返回对岸了。要等到日头落山后来接人。”
“啊呀……”谢英没想到是这样。她焦急地问：“我们在这里要等到天黑？”
“没办法。不过，那撑船的也不守时，他家有人进城了，他会早些来接人。如不在这里守着，万一船先走了就别回家了。”
听她这么一说，谢英只有叹气的份了。
渡口等船几个小时，还好有位热心的农妇与谢英东聊西扯，总算熬到傍晚。
乘船到了对岸后，天已全黑了,谢英已感到非常疲倦。那农妇看出她的疲乏，就热心地邀她回家住一宿，她答应了。
农妇家是栋黑瓦土坯房，前面一个竹篱菜园。谢英随农妇进了屋，一个男子从里屋掌灯出来。
“财生，来客人了。”农妇对男子说。
男子把灯放在桌上，“嘿嘿”地笑了一声，近前打量谢英一眼。
谢英看对方直勾勾地瞪着自己看，心里一阵发慌。
“这是我小叔子。”农妇介绍道。她让谢英跟自己一块到厨房做饭去。
农妇切菜做饭，谢英帮忙烧火添柴，俩人仿如姐妹一般。原来，这一家有四口人，农妇的丈夫是烧瓦窑的，经常带着儿子在外乡烧窑看火。小叔子是个间歇性癫痫病人，年已四十还未婚。
晩饭后，农妇热情地招待谢英洗了身脚，安排她在儿子房里睡。
隆冬农村的夜，寒冷而寂寥漫长。谢英躺在床上翻来覆去睡不着。人生如戏，跌宕坎坷，一个活蹦乱跳的儿子说不见了就没了踪影，她无论如何也不敢相信，一定要找到他，就是被豺狼吃了也要见到一丝半缕的遗物。
夜深，迷迷糊糊中睡了过去。睡梦中，忽然感到有只似熊非熊的怪畜向自己扑来，压得她喘不过气来。她大叫一声猛然醒了。
“啊——”她吓呆了！借助窗洞投进的一点星光，她仿佛见到有一个人影从自己床上滚落地下，眨眼间蹿出门去……
隔壁房间住的女主人听闻叫声，点盏灯走进谢英房间，问：“怎么啦？做噩梦了？”
谢英未答，急忙下床，穿起睡前脱下的衣服。看上去，一身还在哆嗦。
“你睡觉没闩门吗？”
谢英揺头，声音颤抖地说：“我要走了！”
女主人急忙拦在门口，道：“这深更半夜你能去哪里？你给我说清楚，到底怎啦？”
谢英整理好了衣服，张大嘴“嘘”地长吐了一口气，说：“我明明记得闩了门。可是，却像……有人上了我的床……”
“真有？”女主人急切问。
“我一喊，一个影子闪出门去了……”谢英不相信是自己的幻觉。
女主人安慰谢英:“你等等。”她把油灯拧亮，转身大吼一声：“财生——你滚过来！”
此时，那个叫财生的男子耷着头，磨磨蹭蹭走过来。
“是你吗？老实交代。不然我打断你的腿！”女主人厉声喝道。她从门角抓起了一把锄头。
财生不吭声。
“怎不说话？你这短命鬼，我和你哥前辈子欠你的！这些年白白养着你，你还饭饱思淫欲？还想搞女人？我明天把你哥叫回来，赶你出门。别想再踏进我的家门！”
财生一听要赶他出门，呜呜地哭了。看得出，他还挺怕嫂子的。
见这个样子，女主人及谢英都明白了，是财生进了谢英的房。
“我走了。”谢英拿起一个包袱向门外走，女主人拉也拉不住。
到了大门口，外面一片漆黑，女主人拦在谢英面前，央求道：“妹子，还是天亮再走，我陪你等到天亮？”
谢英道：“大姐，感谢你留我。这事与你无关。我还是走吧。”说完，毅然转身消失在茫茫夜幕中。
“虎落平原遭犬欺!”此时，谢英的心情可谓糟透了，脑中回荡着这句话。这位曾经的民国侠女，竟然差点被一个僻野癫佬奸污了，让人嗟叹。
茫然地走了一段夜路后，谢英感到寒冷难熬，想找个地方躲躲凛冽彻骨的夜风。还好，走到一岔路口的坡岗上有一座破庙，她钻了进去。北方夜空的北斗星光直射庙堂，她依稀看见门角有一些散乱稻草，便半躺了下来。一个女人到了这一步，说心里不会怕是假的，不过她与一般女人不同，经历过战争生死的磨砺，虽然面对呼啸北风下荒岗孤魂般的迹遇也有几分发怵，但硬着头皮不去想它，还是能够坚持下去。
风，不时把庙门吹得“吱呀”叫。除此之外，深夜的旷野就只感觉到自己的呼吸了。万籁无声的大地，透着一种空灵幽幽的诡谲，让人的神经自然而然地分外紧绷。谢英此时就是这种状态，远处一截枯树枝被风吹断掉落地上的声响，她都听得格外清晰。
她蜷缩身体躲在荒庙角落不知挨了几个时辰，人已有些迷迷糊糊，半睡半醒。临近天破晓前黑暗那一阵时光，她仿佛听到有人说话，声音越来越响，像是朝这边走过来了。她睁开眼站了起来，移步朝庙门外看，十几米外有几个人影，向她走过来了。她思索了一下，拿起包袱躲到神龛后面。
“这里有个庙？”稍许，庙门口有人说话。
“正好，我们歇个脚吧，累死了。可能还有个把时辰就天亮了。”
谢英看见一共三个人，进了庙里。他们用电筒照了照，就在刚刚谢英蹲过的稻草窝里坐下了。
“这草窝暖暖的，有人蹲过？”
“胡说，三更半夜谁蹲在这里。我看是我们身上太冷了，感到草窝暖。”
有人不放心地用手电筒四处照，道：“没什么鬼，别心虚了。要不就是一窝老鼠待过，见人来了跑了……”
“唉，真倒霉。有马不让骑，还要什么昼伏夜行。老子从来也没吃过这种苦。”
“唉，到底是怎回事?怎么突然派我们去汀州?”
“听说赤匪最近几万人在闽赣边界调动集结，准备打大仗。这不，我们调查科就该死了，分成几个组装扮成老表，去赤化的乡村摸情报。叫我们组去汀州，不是直接去，是从雩都、瑞金到汀州，这三个县归我们组的侦察范围。”
谢英听明白了，这几人应该是国民党特务机关赣州站的侦稽员。
一阵大风吹过，把庙门吹开一扇，一个人骂骂咧咧地上前关门。
“前不久我来过雩都。”一人继续刚才的话题，道：“从雩都县城渡河到对岸的罗田岩，路不远，但罗田岩那边有赤匪驻扎。”
“你是找黑秃鹰？”
“本来不该说的，你们也不是外人，我就说给你们听。是马站长叫我去的。黑秃鹰已在罗田岩潜伏半年多了。你们知道老马的做派，那里驻扎了赤匪，就会就近派潜伏特务去收情报。我去找黑秃鹰，是去给他送封信，内容我不知道。”
“黑秃鹰在罗田岩寺，还好吗？”
“苦死了。天天念经吃斋，一点血色都没有。就是那个老鹰鼻，更长更勾了！”
几个人“轰”地一阵大笑。
“你们别笑，黑秃鹰是马站长的心腹干将，此人阴得很。我听说，上个月黑秃鹰奉命押送一批军需去长汀，除了原来找好的几个挑夫，在路上他把相遇的几个青年都抓了，用枪逼着强征入队，近三百里路下来，硬是抓到一个排的壮丁，同那批军需一起送给了前线国军。为此，国军为他请功，还得到了省里熊主席的口头嘉奖。”
“抓了一个排的壮丁……”这句话，让谢英心里一沉。这个黑秃鹰就在罗田岩，谢金华的失踪会不会是被他抓了丁？她越想越觉得可疑。
天蒙蒙亮的时候，在庙里歇脚的几名壮汉走了，谢英才从神像后钻出来，一身冷得发抖，连着大口哈气，还猛地咳几声。这个夜晩把她折磨得够了。
她沿着乡道一路走走停停，到鲤门湾已是九点，村民刚吃罢早饭。她原以为进村会有人盘查，并没人注意她。看来是她这身村妇的打扮起了作用。
管家老王见谢英回家来吃了一惊，赶紧给她弄饭端到餐桌上。可能太饿了，她没更多寒暄，一口气吃了两大碗饭。换了平时，半碗饭就够了。
“大姑，东家没同您一起回来？”老王一直以来跟晚辈一样称呼谢英“大姑”。这是当地客家人的习俗，把自己放小一个辈分称呼对方，以示格外地敬重。
目录
引言 001
一 002
二 006
三 012
四 019
五 027
六 038
七 043
八 048
九 052
十 058
十一 063
十二 068
十三 078
十四 083
十五 091
十六 098
十七 103
十八 111
十九 122
二十 131
二十一 136
二十二 145
二十三 157
二十四 168
二十五 175
二十六 180
二十七 189
二十八 200
二十九 208
三十 221
三十一 227
三十二 234
三十三 240
三十四 250
三十五 253
三十六 260
三十七 268
三十八 277
三十九 282
四十 289
