清朝末年，由于父亲反抗朝廷，被官兵追杀，孪生兄弟席秦江、席秦山翻越秦岭一路向西逃荒，在破庙巧遇孪生姊妹丹妮、丹娟。
主人翁席秦江和丹妮一路坎坷逃到盐业重镇瓢儿井，正遇盐商贩灾，席秦江饿晕被大盐商的独生女王晓娅救起，之后从盐号学徒成长为大掌柜，并和王晓娅结为夫妻。
他在风云变幻中将盐号做大做强，出任盐商会长。
因支持红军长征被国民党抓去坐牢。
抗日战争中面对日本特务和土匪的种种压迫，决定变卖财产支持抗日，最后为保护宝石同日本特务同归于尽。
主人翁丹娟历尽苦难，当过傻子媳妇，又被卖到妓院，当过土匪大当家，后和丈夫席秦山参加辛亥革命，因起义失败被杀。席秦山逃到云南参加讲武堂，毕业后参加北伐。最后牺牲在抗日战场。
主人翁丹妮先被盐商二太太捡去做丫鬟，后被盐商许万财强暴又被大太太赶出家门。故事矛盾冲突激烈，情节起伏迭宕催人泪下。
故事从清朝末年写到抗日战争最艰苦的1940年，揭露了日本特务渗透西南，妄想打通滇缅公路掠夺西南宝藏的狼子野心。表达了各阶层人民的爱国情怀，刻画了官衙盐场、豪门青楼、达官贵人、土匪豪强、小姐丫鬟、怨妇管家、歌妓盐枭等各色人物的命运！
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