小说以小城打铁为生的一家三代的经历为主线，讲述了一个被一把神秘的古剑所串联的故事。任爱华的奶奶有一把精心收藏的古剑，爷爷误以为是奶奶与别人的定情信物，将其重新打制。任爱华的母亲是上海知青，在生下任爱华和弟弟后，不辞而别，回到上海。任爱华和弟弟童年时曾遇到一个自称“寻剑客”的人来打探古剑的消息。他们长大后，先后前往上海探寻母亲的下落。成年后的任爱华和丈夫继续打铁，并认证抚养儿子长大。然而，弟弟任建华、同母异父的妹妹丁有利以及陌生的“寻剑客”，都在不断寻找那柄传说中价值连城的古剑的踪迹。最终，弟弟在寻找古剑时意外身亡。
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