本书以史料为依据，以时代为背景，从人性的角度深入历史人物的内心，全程展现了1793年英国马戛尔尼使团访华的精彩与曲折。
《等待千年》
中华与西方，谁更仰慕谁？
如果只看近一二百年，那是中国更仰慕西方。如果审视两千年的历史，就不一定了。
自从古罗马贵族初次穿上柔软华丽的中国丝绸起，对于遥远东方那个神秘的大国，贫困的欧洲就无限憧憬与向往。他们无法想象，那个大国的子民究竟有多么高的智慧，国家富裕到了何种程度。
历经汉、唐的辉煌强盛与开放，两宋的文明与教化，到了元朝，哪怕元代是中国历史上最黑暗的朝代，其富裕程度也让西方人羡慕得五体投地。著名的《马可·波罗游记》足以证明。
今天，尽管不少中国人很“谦虚”（其实是自卑，盲目自卑），自己承认说，唐朝以后，中国就落后于西方。然而真实情况是，直到鸦片战争前夕，西方世界仍在渴求东方大国巨大的财富。许多学者、旅行者、政治家仍然赞美中华文明。哪怕有西方人朦胧意识到，这个富甲全球的帝国正滋生着危机。
对中华大国的仰慕、憧憬、向往，实在漫长，漫长得让人失去耐心。明知追赶无望，在强烈自卑心和嫉妒心的驱使下，也有西方人刻意歪曲、贬低、丑化、误解不可超越的中华文明，试图以此获得一点自信。阅读西方人的旅行记、游记、考察记，就能清楚看到这一点。
那么，想分享那个大国的财富，怎么办呢？好办，那个大国不是从不拒绝外来文明吗，不是乐于接纳外来的人才吗，不是愿意与外国通商吗？那就与其通商贸易，那就让那些有一技之长的传教士到中国去学习，去传教，去做官。如果可能，也不妨试一下武力。
两千年中，西方国家一直就是这样做的。
海陆两条丝绸之路上，有绵绵不绝的商船与商队；历朝历代，有跟随游牧民族南侵的白色人种；长安、北京有来自各国的使者，以及胡人官员、匠人、商贩等；明清两朝有东印度公司的对华贸易；葡萄牙、西班牙、荷兰等国骚扰我国沿海，侵占台湾，租借澳门。其目的，就是要分享一点东方大国源源不竭、令人垂涎的财富。
交往也好，和平也好，武力也好，西方对中国一直都是仰视，从未幻想过要与这个庞大的帝国平起平坐。
而中国呢，对那些远渡重洋来经商的夷人，都交由沿海的地方政府去管理。只要他们不作奸犯科，也予以包容，并不驱赶。只是朝廷难得正眼瞧一瞧这些洋夷。
历经两千年漫长的等待，终于有一天，西方国家试图与中华大国平起平坐的时机到来了。
这个时候，18世纪快结束了，西方的科学技术整体超越了中国（还不是全部）。当然，这还不够，许多科技成果可以应用于生产；这还不够，这些应用于生产的科技成果与资本主义结合，从而引发了人类历史上从未有过的一场革命——工业革命；这还不够，工业革命的成果还可以生产坚船利炮。
到这时，西方就有国家觉得，应该可以去试探一下，看那个高傲的东方帝国能不能以平等之心对待西方国家。
这些国家中最急切的，就是偏处欧洲大陆之外的一个岛国，叫作英吉利王国。
那时的英国，曾经击败了西班牙的无敌舰队，率先开始工业革命，海外殖民地数量多于其他任何国家，建立了强大的东印度公司，打赢了英葡战争，号称西方第一。
不过，要说那时的英国有多么了不起，也不尽然，其本土面积不过23万平方千米，人口不过九百余万。虽经一二百年的海外殖民，可是那些殖民地也都穷得很，既没有多少令人称奇的出产，也难以成为英国工业品的好市场。最有价值的海外殖民地，北美十三州，也于1776年独立，变成了美国。
而中国呢，仍处于乾隆盛世。本土面积1300多万平方千米，人口超过三亿。出产取之不尽，有品质优良的茶叶、蚕丝、绸缎、瓷器、漆器，以及无数的其他物产，在外人看来确是国富民殷。全世界一大半财富都在中国。这还不算许许多多自愿归附的附属国的财富，如越南、琉球（冲绳）、哈萨克斯坦，等等。
中华大国富得流油，对于英国生产的呢绒、钟表、机械、火枪大炮，也许还有舰船，应该也是一个庞大无比的好市场。只要扩大贸易，就再也不必用宝贵的白银去换取中国取之不尽的财富了，中英贸易逆差自然消除。继而凭借强大的国力，垄断对华贸易，转手把中国的产品销往全世界，那能赚多少钱呀，英国人想想就兴奋不已。
果真那样，英国的国力将再一次飞速提升，说不定可以实现统一欧洲的大业。这有什么不可能呢，历史上又不是缺少先例。
那时的英国太需要中国了。
对中国的情况，英国政府也知道一些，都是从商人、旅行者那里听来的。那些信息支离破碎、驳杂混乱、真假难辨，不能作为对华政策的依据。
应该直接与中国建立稳定的外交关系。
这就必须派遣各种专业人员，全面、直接、深入地考察中国的历史文化、山川风物、民风民情，以及政治、经济、军事情况，尽量详尽收集中国的情报。
特别是要详尽收集中国的军事情报，以衡量中国的国防实力。
再依据这些情报，制定对华政策。到底是争取自由程度更大的贸易，还是采取武力征服，就像征服印度那样。
由此，1792年，经过极为充分的准备，由马戛尔尼勋爵率领的英国访华团，终于成行。
其实，早在这次之前，英国王室曾有过两次派遣使臣的努力。
第一次非常早，早至1596年，英国女王伊丽莎白一世给明朝万历皇帝写了一封亲笔信。只是，这封信没有交到万历皇帝手中。原因是，女王使臣约翰·纽伯莱搭乘的航船遭遇了大西洋的风暴，船沉人亡。
所幸，到了1978年，这封信被意外打捞出水，居然密封保存得很好，作为中英交往的见证，终于在将近四百年后，交给了时任中国国家主席李先念。
那封信的内容大意是，恳请中国大皇帝陛下允许女王的使臣到中国旅行，希望与中国通商贸易，互通有无。
第二次则是在1787年的乾隆年间。此时，中英两国已有稳定的贸易往来，且贸易额年年增长。但是这远远不能满足英国的胃口。于是，英王乔治三世于这一年派遣卡思卡特率领一个使团前往中国访问，力求扩大贸易。
这次又遇不幸，航行大半年，中国快到了，卡思卡特却患病死了，使团只好返回。
