我们为什么研究宋词呢？如其要解答这个疑问，我们必先问：“为什么要研究词？”讲到词，在我们看来，词在中国文学的各种体裁上应该占一个重要的位置。但是从前的文人便不很看得起词。俞彦说：“诗词末技也。”又说：“词于不朽之业，最为小乘。”贺裳说：“词诚薄技。”《词品》说：“填词于文为末。”纪昀说：“词曲二体在文章技艺之间，厥品颇卑，作者弗贵。”又说：“文之体格有尊卑，律诗降于古诗，词又降于律诗。”这种卑睨词的论调，显与我们的见解恰相矛盾。何以这么相矛盾呢？这自然是古今人的文学观念不同。古人之所以卑睨词，也就是因为古人抱有两个极谬误的文学观念。
其一，是文以载道的谬误观念。从前的文人，以为文学的体用以载道为极则，假如一种文学不是载道的，或者与道没有直接或间接地发生关系的，则这种文学便失了文学的最高意义，只能算小技，只能算末流。所以古人在坚信“文以载道”的前提之下，不惜把《诗三百篇》里面那些平民无所为而作的歌谣，加上一些“美君”“美后”“刺君”“刺时”的按语；不惜把《楚辞》里面那些屈原自叙、自悼的作品加上一些“思君”“寓意”的名目；不惜把一切作品，无论所描写的对象是什么，总要牵强附会到“载道”上去，以完成“文以载道”的观念。
