本书由“中国抒情传统”“诗词曲格律浅说”两编组成，这两编原是两本小书，分别介绍中国文学的抒情传统和诗词曲格常识。其中没有艰涩难懂的学术讲解，只有简单、明白的剖析解说，使读者更易于了解中国的抒情传统，掌握诗词曲格律特色和基本知识。 吕正惠先生通过数十年来的专业研究，以浅显易懂的语言，说明中国传统文士的困境就在于他们常常被隔绝在一个抒情空间中，对现实无能为力。他用极为抒情的笔调来描写传统士大夫的悲哀，事实上表现的是他企望介入社会现实的强烈欲求。 古典诗词格律，在一般人看来，似乎是既专门又枯燥的东西，不值得在上面花费时间。然而，他认为掌握一定的声律知识绝对有助于作品的欣赏；完全排斥声律，有些诗词的好处就难于理解，使得我们对古典诗的认识不够完整。

上编 中国的抒情传统
二十世纪六十年代的台湾“现代化”文化——基于个人经验的回顾
曲折的道路——《政治现实与抒情传统》（大陆版）序
西方文学理论与中国古代文学——基于个人经验的方法论思考
中国文学形式与抒情传统
物色论与缘情说——中国抒情美学在六朝的开展
早期五言诗与楚辞——曹植、谢灵运诗中的“美人”意象
香草美人传统的新变——论李商隐诗、温庭筠词中闺怨作品的意义
中国诗人与政治
周、姜词派的经验模式及其美学意义
“内敛”的生命形态与“孤绝”的生命境界——从古典诗词看传统文士的内心世界
闭锁的生命形态与狭隘的个人主义——从阅读古典诗词所得到的一点感想
悲剧与哀歌
悲剧与哀歌——吕正惠在台湾清华大学演讲稿
试以卢卡奇的写实主义理论分析司马迁的《史记》
抒情传统与中国现代文学——一篇随笔
追怀高友工先生
下编 诗词曲格律浅说
上部：诗
绪论
壹 近体诗的格律
贰 古体诗的格律
叁 何谓“乐府”
中部：词
壹 词的性质
贰 词调的性质、种类与结构
叁 句式
肆 平仄
伍 押韵
陆 对仗
下部：曲
绪论
壹 衬字、增字、增句
贰 平仄
叁 押韵
肆 联套法则
伍 戏曲基本结构
下编参考书目