本书重在考察神话作为民族记忆在民间文艺研究中的重要价值。全书7章，以史论结合形式，论述神话作为历史的概念与历史的关系，神话概念在不同历史阶段的特点；通过对神话与青铜器、岩画、画像石的关系的论述，考察民间文艺中图像的审美问题和所体现的原始思维特点。专章介绍了《山海经》的内容构成和其所表达的庞大的神话群与中国文化发展的关系。此卷中，作者重点提出了历史从大禹时代开始的立论，认为大禹以治水为中心内容，标志着神话走向消亡，历史传说代之而起。

第一章 神话作为历史的概念
第一节 神话作为历史
第二节 中国明代出现“神话”的概念
第三节 众说纷纭
第四节 “神话”的概念为什么在明代出现
第五节 神话概念的近代述说
第二章 神话作为历史的金子（青铜器）
第一节 金子的类别与神话的类型
第三章 神话与岩画
第一节 民间文艺的图像问题
第二节 审美依靠图像传承
第三节 岩画是审美与文明的融合
第四节 中国岩画分布与民间文艺
第五节 从审美到信仰
第四章 民间文艺中的神话与原始思维
第一节 自然崇拜是中国民间文艺的重要基础
第二节 图腾的意义
第三节 祖先崇拜与生殖崇拜是中国民间文艺的重要特色
第四节 英雄崇拜与灵魂崇拜问题
第五节 宗教文化与原始宗教一脉相承
第五章 石头上的故事
第一节 画像石的分布
第六章 《山海经》时代
第一节 《山海经》成书及其内容的基本构成
第二节 《山海经》的神话群及其文化类型
第三节 《山海经》与中国文化发展问题
第七章 历史从大禹时代开始吗
第一节 中国神话时代的终结与历史的开端
第二节 普天之下，莫非禹功