本书讲述重点是古代小说与读者之间的关系，由于古代小说创作高峰期在明清两代，因此书中所用小说内容、序跋、识语、凡例等相关资料也主要采自明清小说。书中谈到的小说读者指古代小说文本的直接阅读者，同时考虑到古代小说传播的自身特点，对一些没有直接阅读小说而是以听说书的形式参与小说传播的听众也有所涉及。此外，古代小说发展过程中出现的小说评点者、续书者、改编者等，从广义上来讲也是小说读者，譬如明末于华玉将熊大木的《大宋中兴通俗演义》(又名《大宋武穆王演义》)改编成《岳武穆尽忠报国传》，并视熊氏书为“旧本”，于华玉显然也是小说读者，本书将此类读者亦酌情收入。当然，为避免在小说读者概念的使用上出现泛化倾向，也并不将所有评点者、续书者、改编者等都纳入讲述范围。

总序
引言
一 各种类型的古代小说读者
(一)帝王好尚与小说阅读
(二)文人士大夫的小说阅读
(三)学校及书院学生的小说阅读
(四)最庞大的小说读者群：市井百姓
二 古代小说读者的阅读形式
(一)小说购读
(二)小说抄阅
(三)小说借阅
(四)听说书
(五)小说的其他阅读形式
三 古代小说的题材与读者
(一)古代历史小说之兴与读者的关系
(二)读者对才子佳人小说的接受与批评
(三)读者与情色小说的兴盛和禁毁
四 古代小说的创作观念与读者
(一)古代小说补史说与读者
(二)古代小说劝戒说与读者
(三)古代小说娱乐说与读者
五 古代小说语言和章法结构与读者
(一)古代小说语言与读者
(二)古代小说章法结构与读者
六 古代小说的评点与读者
(一)小说评点者与读者的角色转换及互动
(二)评点为读者阐发小说主旨和文法
(三)读者与古代小说评点中的假托现象
七 古代小说续书与读者
(一)古代小说续书的创作目的与读者
(二)古代小说续书的结局与读者
(三)古代小说续书的人物塑造与读者
(四)古代小说续书的情节结构与读者
参考文献