本书分为上下两编。上编为唐诗人物形象描写艺术这一问题的宏观研究，论述了唐诗人物描写的艺术渊源、类型、艺术演进、描写技巧和艺术成就。笔者注意到唐诗人物形象描写艺术是在唐前诗歌人物描写的基础上发展而来，且对后世诗歌人物形象描写影响深远。先秦两汉诗歌中人物形象类型和技巧较单一，除了少数作品，大多数诗歌中的人物形象不够丰满。魏晋诗歌中人物形象的类型逐渐多样化，描写人物的技巧也变得灵活多样，且开始注重人物心理的刻画。南北朝后期，诗人多采用铺排手法、抓特征法以及细节描写和细腻委婉的心理描写等手法，对人物的“形”“神”进行传神描摹，诗歌中出现了很多形神兼备的人物形象。唐诗艺术不是简单吸收前代诗歌艺术经验，而是对前人艺术经验进行扬弃，刻画了具有民族性、时代性的人物形象。笔者在论述唐前诗歌人物形象描写艺术的发展过程基础上，分析唐诗人物形象描写的艺术类型、艺术技巧。学界将唐诗分为初盛中晚四个阶段进行研究，每一阶段都有其独特之处。这种独特之处也通过人物形象描写艺术彰显出来。故笔者在本书撰写过程中，也按照初盛中晚四分法关注唐诗人物形象描写艺术的历史演变。唐诗人物形象描写艺术的发展在初盛中晚四个阶段各不相同：初唐诗歌人物形象描写艺术在继承齐梁宫体的基础上又彰显出新变的特点；盛唐诗人在诗歌中刻画出了立体化的人物形象，并极大地丰富了诗歌中人物形象的艺术意蕴；中唐诗人刻画人物形象时重赋法铺陈和白描，以及人物内在精神，人物形象具有世俗化和类型化的倾向；晚唐诗歌人物形象描写艺术呈现出多元化的发展趋势。唐诗中不同类型的人物形象为后代文学提供了丰富的人物素材，其描写经验也影响着后代文学作品中人物的刻画。唐诗人物形象浓郁的抒情意味和浪漫主义的意蕴影响了后世文学作品中人物形象的刻画。
本书的下编是唐诗人物描写艺术的专题研究，主要从诗画关系、诗体差异、诗人个案三个角度展开。唐代诗歌与绘画关系密切，下编特将诗、画关系与人物形象刻画作为一个重点问题进行研究。唐代诗画并兴，这两种艺术相互影响，并在美学趣味和艺术技巧上相互融合。受不同诗体形式的制约，唐诗不同体裁诗歌中的人物形象描写手法亦不同。初盛唐五律刻画较为成功的是抒情人物形象，中晚唐五律长于写实，诗人以素描之法对人物形象进行正面描写。七言律诗刻画人物形象以女性为主，用词华美典雅，设色浓艳鲜丽，且师法乐府古诗描写人物的艺术技巧。绝句体制短小，故诗人刻画人物形象多采用多种技巧巧构画面，同时注意叙述角度的变化和组诗的使用。唐古体诗人物形象描写在前代古体的基础上，吸收史传类散文描写人物的艺术手法。
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