本书分“发展历程回望”“文学经验梳理”“经典现象撷英”“相关史料钩沉”四个小辑，收入了作者近些年来论述当代文学的演进历程、当代文学创作中的经典作品、当代文学发展中的重要经验等有关当代文学史论方面的文章。在围绕“经典与经验”的总主题，论述当代文学的历时演进、文学经典的成因与文学经验的积淀的同时，还涉及党的文艺方针政策对于文学事业的指导引领、党领导文学工作的重要经验、中国当代文学在体制机制等方面的创建与实践，及当代文学在不同时期与社会生活的密切互动，与时代潮流的相随相伴。这些论述与看法中，实际上都隐含了对于中国当代文学的特有属性与本质特征的探悉与揭示。这些由不同方面的论文精选构成的论集，有助于人们了解和知悉中国当代文学的发展脉络及主要成就与基本经验，也有助于人们认识和把握中国特色的社会主义文学的特征与特色。

发展历程回望
压力下的生长——“十七年文学”的坎坷行进
观念演变与文学发展——共和国文学五十年一瞥
乡土中国的时代影像——中国当代乡土小说三十年概观
在适应中坚守——文坛现状的观察与思考
“三分天下”：当代文坛的结构性变化
新世纪文学的新风貌与新走向——走进新世纪文学考场
时代进程的文学档案——四十年小说创作成果巡礼
新人形象与时代影像——七十年小说创作一个侧面的回望
生活与创作双重演进的时代缩影——七十年农村题材小说创作发展巡礼
文学经验梳理
社会主义文艺体制的建构
为变革的时代描形造影——改革开放四十年小说创作的几点经验
现实主义：奔流不息的文学主潮
在行进中更变，在更变中自立——文学批评三十年的轨迹
在稳步前行中不断拓进——五年来的文学批评走向观察
与创作同声息与时代共脉搏——文学评论七十年发展概观
经典是怎样“炼”成的？——当代文学发展中的陕西经验
四时花似锦文苑气象新——党的文艺方针政策与当代文学事业的发展
经典现象撷英
挺起时代的文学脊梁——“经典”给予我们的启示
九部作品看“茅奖”
史铸创业艰——《创业史》的创作过程与重要经验
人民情怀：柳青为文为人的内核
一部读者“读”出来的经典——从《平凡的世界》的热读热销说起
不懈的“寻找”不朽的丰碑——陈忠实写作《白鹿原》的前前后后
相关史料钩沉
主旨、主将与主脉——从一组历史档案看中国文联成立
一部小说的噩运及其他——《刘志丹》从小说到大案的相关谜题
后记