本书是孙常叙先生治楚辞《九歌》五十余年的学术结晶。他一反其他学者认为《九歌》十一章为孤立片段，无内在联系的观点，利用传世和出土文献，结合古文字学、音韵学、训诂学、历史地理学、天文学等学术成果，证明《九歌》乃一部系统的歌舞剧作（剧本），而非祭祀歌辞汇编，为重新认识《九歌》提供了方法范式。他认为，《九歌》十一章由四个部分组成：迎神（《东皇太一》《云中君》）、愉神（《湘君》《湘夫人》《大司命》《少司命》《东君》《河伯》《山鬼》）、慰灵（《国殇》）和送神（《礼魂》）。由于只公演了一次，其本意失传。另外，本书考证了《九歌》文本的写定时代，通过今天诸版本《九歌》之异文考订其流传过程；考证了《九歌》中的众“灵”，认为“东皇太一”是东方神岁星，系当时的战神，居五帝之首位；考证了湘夫人系居住在“涔阳极浦”的汉水女神，非湘江女神。少司命亲临下界，传大司命之令与河伯，引导湘君上九河、登昆仑、下阳水，至涔阳迎接湘夫人返回湘水。此外，还考证了《九歌》反映的楚威王时将军庄蹻率军循江而上，期收复商、於之地之史实。

張松如序
作者自序
卷一 楚辭《九歌》緒説
一、楚辭《九歌》和《楚辭?九歌》
二、對立統一和楚辭《九歌》
三、楚辭《九歌》的寫作時間、主要背景及其作者
四、楚辭《九歌》的寫作目的及作者
卷二 楚辭《九歌》整體系解
一、引言
二、迎神之辭
（一）東皇太一
（二）雲中君
三、愉神之辭
（一）湘君
（二）湘夫人
（三）大司命
（四）少司命
（五）東君
（六）河伯
（七）山鬼
四、慰靈之辭
國殤
五、送神之辭
禮魂
卷三 楚辭《九歌》考證
一、楚神話中的九歌性質、作用和楚辭《九歌》
（一）傳説中的九歌是一種愉情之制
（二）神話中的九歌是一種愉享上帝的樂舞
（三）用《九歌》愉太一這個“賓帝”思想到前漢末
期還是爲人所知的
（四）神話傳説中的《九歌》性質、作用和楚辭
《九歌》
二、東皇太一與楚辭《九歌》
（一）東皇與五帝
（二）東皇與太一
（三）太一和楚國
（四）太一即太歳
（五）太一和天一、青龍
（六）太一和戰争
……