《中国近代文学论文集·戏剧及说唱文学卷（1980-2017）》：
在各声腔系统的剧种中，昆曲在文学上属于联曲体的传奇形式。传奇和杂剧都是古典的戏剧文学体裁，进入近代，因为昆曲演出的日益衰落，传奇、杂剧的创作也很不景气。虽然一些作者仍用这种传统的体裁撰写剧本，但从内容到形式都固守传统的壁垒，有新意的作品很少。当然，近代社会的急剧变化，也不可能使所有的人无动于衷，现实生活的严酷事实，促使有的作者走出旧的窠臼，开始觉醒，以戏剧反映现实的灾难。近代第一位传奇、杂剧作家黄燮清（1805-1864）早年创作的《帝女花》《茂陵弦》《凌波影》等曾“纸贵一时”，在知识分子中赢得很高的声誉。但当鸦片战争的战火燃起后，他开始“自悔少作，忏其绮语，毁板不存”，并一改以往“哀感顽艳”的创作风格，撰写了一部反映当时生活的传奇《居官鉴》，以写为官之道为主，说教味较浓。但剧中以鸦片战争定海战役为背景，表现了中国军民抗击帝国主义的侵略斗争，对清王朝丧权辱国也有所揭露和批判，是我国戏剧史上第一部描述西方帝国主义侵略的剧作。钟祖芬（1847-1911）所作《招隐居传奇》也是一部很有特色的作品，它采取荒诞手法，以闹剧形式，通过主人公魏芝生因吸食鸦片造成倾家荡产、卖妻鬻女的故事，形象地再现了鸦片泛滥给中国人民造成的痛苦。剧中借鸦片贩子燕（烟）王之口，供述帝国主义倾销鸦片的罪恶用心：“叫他们见了人人贪，人人爱，久服之后，自然人人勾魂，个个失魄，有用的化为无用，有财的化为无财，有寿的化为无寿，有力的化为无力。不怕这座神州，不是我燕家世界。”这与林则徐在给道光皇帝的禁烟奏折所说，倘不禁烟“是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”，颇有异曲同工之妙。徐鄂（1844-1903）的《梨花雪》，也是一部反映当时题材的作品。它写曾国荃率湘军攻破太平天国首都天京（即南京），掠民女黄婉梨的故事。剧中大胆地揭露了湘军攻破南京后的血腥罪行，对民间女子黄婉梨一家的悲惨遭遇寄予深切同情，对她的复仇行为给予赞扬。此剧写于太平天国被镇压后不久，正当清朝统治者操纵舆论工具，对太平天国一片攻击谩骂声中，作者却把批判锋芒指向不可一世的湘军，确实是难能可贵的。此外，这一时期的传奇、杂剧作家，还有杨恩寿、许善长、陈烺等，他们的作品无论内容还是形式，都殊少新意，而且大部分属案头之作。从时间上看，他们属于近代范畴，实际上不过是古典戏剧的余波。吴梅在《中国戏曲概论》中论述清代戏曲创作时说：“余尝谓乾隆以上有戏有曲，嘉道之际有曲无戏，咸同以后实无戏无曲矣。”
与传奇、杂剧日趋衰落的情况相比，地方戏则方兴未艾，特别是在地方戏普遍兴盛的基础上形成的京剧，更是后来居上，在近代戏剧史上占有突出地位。
京剧作为一个独立剧种的形成，从时间上说已进入近代，但它的大批传统剧目却是由古代继承下来的。这些剧目大多改编移植于古代的传奇、杂剧、说唱及花部等其他剧种；因为都出自艺人之手，加之京剧剧目的流传主要靠师徒口耳相传，因而都不能明确知道作者的名字。
文人插手京剧创作，最早的有《极乐世界》和《庶几堂今乐》。前者作于道光二十年（1840），作者观剧道人，又名侑园主人，真实姓名已无考。该剧取材于《聊斋志异》的《夜叉国》《罗刹海市》《织成》等篇，全剧八卷八十二出，唱词全用十字句。这部戏在舞台上未做全本演出，清末李毓如曾根据其中部分情节加以改编，名《龙马姻缘》，王瑶卿、程砚秋演出过。后者为无锡人余治所作四十种皮黄剧本的总称。余死后由其弟子搜罗遗稿，得二十八种，光绪六年（1880）由苏州得见斋刊印发行。余治著《庶几堂今乐》，是欲“借梨园之口，宣布训言”，“意取劝惩以化导乡愚”，因而说教味极重，除大力宣扬忠孝节义、因果报应外，还竭力诋毁太平天国农民起义。同治、光绪年间，在清廷地方政府提倡下，《庶几堂今乐》曾在上海多次排演，其中《朱砂痣》一种流行最广。
道光年间，当《施公案》《三侠五义》等侠义小说尚以说唱形式传播时，以黄天霸为主要角色的戏就开始被搬上舞台，《恶虎村》《连环套》以及所谓“八大拿”等戏是代表作。据传这些戏是由著名京剧武生演员沈小庆根据评话改编的，剧本把投靠官府、反过来杀害绿林好汉的黄天霸写成仁义并至、智勇双全的英雄，美化叛徒，迎合了清政府的政治需要。但这些戏的结构、唱念，特别在武打方面颇多创新，因此能长期流传。
在这一时期出现的京剧新戏中，《儿女英雄传》也值得一提。此剧是根据文铁仙的同名小说改编的。剧本的主角侠女十三妹何玉凤亦文亦武，为当时京剧舞台上的新型人物，对京剧旦行表演艺术的发展颇有促进，后来流行的折子戏《悦来店》《能仁寺》等，即源于此戏。
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